那里清晰地印着数个巨大的、梅花状的脚印，每一个脚印都深陷雪中，直径足有成年人的头颅大小，脚印边缘的雪被踩踏得异常坚实。
“这是什么东西？熊吗？还是巨虎？”瓦伦丁倒吸一口冷气。
“而且看这脚印大小和深度……恐怕是兽群！”
“全体注意，缓步后撤，保持阵型，不要慌乱！”
利奥果断下令，队伍开始缓缓地、警惕地向后退去。
然而，就在队伍准备撤离这片死亡区域时，利奥的目光扫过商队残骸的另一侧，一片被几棵歪斜雪松半遮半掩的洼地。
他的动作猛地顿住。
“等等！”利奥惊愕的开口。
只见在那片洼地里，并非只有商队的尸体。
几具庞大得多的、覆盖着厚厚白色长毛的巨兽尸体，横七竖八地倒卧在雪地上。
它们正是令人恐惧的雪狮！
其中两头已经彻底没了声息，巨大的头颅或身躯上有着可怕的撕裂伤和贯穿伤，鲜血染红了身下的积雪。
还有一头体型最为庞大的雪狮，似乎还残留着一丝气息，腹部有一道深可见骨的巨大伤口，鲜血仍在缓缓渗出，染红了它雪白的毛发。
它勉强支撑着巨大的头颅，金色的竖瞳半睁着，充满了痛苦、疲惫，却依旧残留着一丝属于王者的、不肯低头的凶悍。
而在这些雪狮尸体中间，赫然躺着几个身穿残破甲胄的人影！
他们的盔甲样式并非普通的商队护卫，更像是战力卓越的骑士。
“骑士？还有雪狮的尸体？”布莱登也看到了，惊疑出声。
就在这时，那头重伤濒死的巨型雪狮似乎感应到了生人的气息，喉咙里发出一声低沉的咆哮。
更令人惊奇的是，在雪狮尸体和重伤雪狮的旁边，一个被积雪半掩埋的身影，似乎动了一下。
“大人！那里还有人活着！”瓦伦丁眼尖，失声喊道。
只见一个身穿残破蓝色甲胄的骑士，似乎是被掀飞后埋在了雪里，此刻正艰难地试图抬起头，他的头盔歪斜，露出半张沾满血污、苍白却异常年轻的脸庞。
他的手臂微微抬起，似乎想抓住旁边雪地里半埋着的一柄断裂的长剑。
眼前的一幕充满了诡异和矛盾：被袭击的商队、阵亡的骑士、两头惨死的雪狮、一头受伤的雪狮、以及唯一的幸存骑士……
袭击者与被袭击者，同归于尽。
利奥的目光最终落在那位唯一还能动弹的年轻骑士身上，以及那头重伤垂危却依旧散发着凶悍气息的雪狮。
“真是够惨烈的……”布莱登的惊疑声刚落，那头重伤濒死的巨型雪狮便发出了一声低沉而虚弱的咆哮，随即头颅重重砸在雪地上，只剩下微弱的喘息。
而那个被积雪半掩埋的年轻骑士，手臂徒劳地抬起又落下，彻底失去了意识。
眼前的景象诡异而凶险，撤退固然安全，但谜团和潜在的价值就摆在眼前。
“停止后撤！”利奥的声音压过了风声和战马的嘶鸣。
“瓦伦丁，命令卫兵和骑士们就地警戒，组成防御圈，仔细检查商队残骸，搜寻任何可能的生还者，清点尚可使用的物资，动作要快，保持警惕！”
“是，大人！”瓦伦丁立刻领命，迅速传达指令。
普通骑士和卫兵们虽然紧张，但严格的训练让他们立刻行动起来，一部分人持盾警戒外围，一部分人小心翼翼地开始搜索商队的马车残骸和散落一地的货物。
利奥的目光则投向了那片雪狮与骑士倒卧的洼地。
“瓦伦丁、弗里克、布莱登！”他点了三位最强的骑士，“跟我来！”
利奥轻夹马腹，战马迈着沉稳的步伐，缓缓向那片充满死亡气息的洼地走去。
瓦伦丁、弗里克和布莱登立刻策马跟上，三人成品字形护卫在利奥的两侧和后方，长剑并未归鞘，警惕地扫视着四周的树林和雪地。
寒风卷起地上的雪沫，带着浓重的血腥味扑面而来。
雪松枝头积雪簌簌落下，更添几分肃杀。
他们缓缓靠近洼地边缘。
近距离观察，景象更加触目惊心。
两头死去的成年雪狮，体型庞大得惊人，宛如两座覆盖着白色长毛的小丘。
其中一头的脖子几乎被整个撕裂，露出了森白的颈骨和断裂的气管；另一头的侧腹被某种巨大的力量贯穿，留下一个血肉模糊、边缘焦黑的大洞，内脏隐约可见。
它们的利爪和獠牙上还沾着凝固的暗红血迹和破碎的甲片。
那头重伤的雪狮之王，体型比死去的两头更大一圈，它侧卧在血泊中。
金色的竖瞳半睁着，眼神涣散，但偶尔闪过一丝微弱却依旧令人心悸的凶光，巨大的胸腔艰难地起伏着。
在雪狮尸体和重伤狮王旁边，倒卧着十四名骑士。
其中十三人显然早已气绝，盔甲破损严重，致命伤多为可怕的撕裂伤和钝器撞击伤，显然是在与雪狮的正面搏杀中阵亡。
他们的武器散落一地，断剑、碎裂的盾牌诉说着战斗的惨烈。
唯一还有微弱气息的，就是那个被掀飞到雪狮王附近、被积雪半埋的年轻骑士。
他身上的蓝色甲胄样式古朴而精良，即使破损严重，也能看出非凡的质地，绝非寻常领地骑士的制式。
头盔歪斜在一边，露出他异常年轻却毫无血色的脸庞，嘴角还残留着血迹。
利奥勒住马，停在距离雪狮王和年轻骑士约十步远的地方，这个距离既能清晰观察，又留有反应的空间。
瓦伦丁、弗里克和布莱登也立刻停住，形成紧密的护卫圈，眼神凝重地锁定着那头重伤却依旧散发恐怖气息的巨兽。
“布莱登，弗里克。”利奥沉声下令，“你们去检查那几位阵亡的骑士，看看能否辨认身份，收集他们的徽章或信物。
小心点，别惊动那头大的。”
“明白，大人！”布莱登和弗里克翻身下马，动作轻缓但警惕，小心翼翼地绕过重伤的雪狮王，向那几位阵亡骑士的尸体走去。