“利奥·沃米索尔大人。”布莱登的声音低沉而有力。
“灰石领前骑士长，布莱登·霍克，请求效忠黑狼领，灰石领已无我等容身之处，男爵大人活擒马匪首领，令我心折，恳请大人收留，我等愿以手中剑与骑士的荣誉，为黑狼领效死！”
瓦伦丁下意地审视着这突如其来的投诚者。
利奥却神色平静，甚至带着一丝了然，情报的精准性再次得到验证。
他上前一步，亲自扶起了布莱登。
“布莱登骑士长，你的遭遇我已有所耳闻，灰石领的损失，是整个北境的悲剧，将罪责归咎于坚守岗位的骑士长，是愚昧者的怯懦。”
利奥直接点破了奥德温的不公，瞬间说到了布莱登的心坎里。
利奥没有给他说话的机会，直接给出了安排：“黑狼领正值用人之际，你的才能与忠诚，正是我所需要的。
从此刻起，你便是黑狼领的副骑士长，地位与弗里克等同，共同协助瓦伦丁骑士长统御领地军务。”
没有试探，没有多余的盘问，直接给予了与布莱登身份和能力相匹配的地位。
这份信任和果断，让布莱登感到一阵暖流涌过心头。
“谢男爵大人信任，布莱登·霍克，誓不负所托！”布莱登再次行礼，声音铿锵有力。
瓦伦丁见状，也上前一步，向布莱登伸出手。
简单的交接和认可迅速完成。
“瓦伦丁，现场现在由你接管。”利奥吩咐道，随即转向卡娅，“卡娅，跟我去个地方。”
卡娅迟钝地眨了眨眼，空洞的目光缓缓聚焦在利奥脸上，没有任何疑问或好奇，只是默默地挪动脚步，跟在了他身后半步的位置。
“大人，您要去哪？需要护卫吗？”瓦伦丁立刻问道。
“不必，去内城办点小事，很快回来，你们在此等候，准备随时出发。”
利奥摆摆手，带着卡娅径直朝着内城奴隶市场的方向走去。
…………
冰熊城清晨的街道依旧寒冷，行人稀少。
在一堆用破布勉强裹身、蜷缩在寒风中瑟瑟发抖的老弱病残奴隶前，一个身材干瘦、眼神贪婪如秃鹫的中年男人正焦躁地踱步，时不时踢一脚挡路的奴隶，嘴里骂骂咧咧。
“格伦？”利奥带着卡娅，停在了这个奴隶贩子面前，声音平淡无波。
“秃鹫”格伦猛地抬头，看到利奥身上虽不华丽却质料上乘的领主服饰和腰间象征身份的佩剑，浑浊的眼睛立刻亮了起来，堆起谄媚的笑容。
“是是是，小的就是格伦，这位尊贵的大人，您看上哪几个了？都是些结实耐用的货色，价格绝对公道……”他自动忽略了奴隶们枯槁的面容。
利奥的目光精准地扫过那群瑟缩在角落、眼神麻木的奴隶，直接锁定了一个在寒风中微微发抖、与其他奴隶相比眼神中尚存一丝清明与不屈的中年人。
【基里尔·霍恩】
【跟随领主：无】
【忠诚度：无】
【总评价：D-级】
【肢体力量：F 】【体质：F 】【智慧：C 】【魅力：E-】【统帅力：E-】
【天赋1：入微洞察（能以极致精准的判断，捕捉病症最细微的异常信号，用最精简的诊疗方案直击核心，在常规手段难以奏效时，以看似简单却直击本质的操作实现超预期疗效）】
无需要仔细辨认寻找，面板上显示的数据已经很明显了。
“他。”利奥的声音平淡无波，指尖指向目标，没有任何讨价还价的余地，“一枚铜币。”
“秃鹫”格伦先是一愣，随即脸上堆满谄媚的笑容，生怕这唯一的买主反悔：“是是是，一枚铜币，大人您请，人您立刻带走！”
他忙不迭地示意手下解开那奴隶的束缚。
利奥随手抛出一枚在阳光下黯淡无光的铜币，格伦手忙脚乱地接住，看都没看就塞进怀里。
卡娅似乎完全没听见，空洞的眼神依旧望着远处冰熊城高耸的塔尖。
…………
没有多余的话语，利奥带着新收的医师基里尔和卡娅，与等候的及队伍汇合。
简单地交代了一句，便翻身上马，下令启程。
队伍在冰熊城清晨的寒意中，踏上了返回黑狼领的雪路。
冬日的荒原一片死寂，只有马蹄踏碎积雪的咯吱声和车轮碾压冰面的声响。
凛冽的寒风如刀子般刮过骑士们的面甲。
队伍保持着警戒队形，瓦伦丁和弗里克在前，布莱登殿后，新来的医师被安排在队伍中间的马车里。
归途行至半程，一片相对开阔的雪原。
突然，队伍后方装载着那头二阶雪鹰的马车传来一阵异常的骚动！
“唳——！唳唳——！”
尖锐、急促。
“怎么回事？”瓦伦丁立刻勒马，警惕地看向后方笼车。
布莱登也迅速策马靠近，手按上了剑柄。
利奥眉头紧锁，调转马头向笼车走去。
就在利奥靠近笼车，试图安抚那头几乎要撞破马车的雪鹰时。
“唏律律——！”
“唏律律——！”
队伍前列的战马也骤然骚动起来！
它们不安地踏着蹄子，打着响鼻，眼中流露出恐惧，甚至有几匹试图调头后退，被骑士们死死勒住缰绳才勉强控制住。
一股无形的、令人窒息的压迫感瞬间笼罩了整个队伍。
“全体警戒！！”利奥厉声喝道，声音在空旷的雪原上回荡，“有东西，就在附近，备战！”
锵！锵！锵！
骑士们瞬间拔出了腰间的长剑，卫兵们将武器和盾牌举起，迅速收缩队形。
卡娅依旧坐在利奥背后，但那双空洞的眼睛，第一次缓缓转动，落在了队伍前方不远处的某个方向。
死寂，只有风声呼啸，以及战马压抑的喘息和雪鹰在笼中徒劳的扑腾声。
就在这令人窒息的寂静中，利奥策马向前行驶了一小段距离，看到了前方道路转弯处的情景。
猩红的颜色刺目地泼洒在洁白的雪地上。
三辆被彻底摧毁的马车残骸散落一地，碎裂的木板、翻倒的车轮、散乱的货物浸泡在已经凝结成暗红色的血冰之中。
商队护卫、车夫……他们的尸体姿势扭曲，肢体残缺不全，显然在极短的时间内遭遇了狂暴而致命的袭击。
浓烈的血腥味即使隔着风雪也隐隐传来。
“是商队……全完了。”瓦伦丁声音低沉，带着战士见惯生死的冷酷，但眼底也闪过一丝凝重。
“小心，袭击者可能还在附近！”布莱登沉声提醒。
血迹……爪痕……撕裂的皮甲……
很快，他的目光定格在商队残骸附近、更靠近路旁林线边缘的雪地上。