“我知道，不是亲眼见到，没人会相信世界上真的存在这种生物，祂们的身影可以从各种神秘的，异端的书籍中找到。”
卢西恩公爵站起身，踱步到巨大的北境地图前，手指划过那代表霜齿隘口以北的、被炭笔标记得密密麻麻的空白区域。
“普通的飞龙我们都很清楚，它们喉管里含着硫磺，或者某种油，可以喷涂火焰。”
利奥的视线也跟随着公爵，落在那片代表未知与恐怖的北方空白区域。
“但古龙不一样。”公爵的声音陡然拔高，带着一种近乎敬畏的庄严。
“祂们是天命的象征，是行走于世间的神明化身，祂们存在的本身，其庞大的能量场就能扭曲现实法则！
祂们无需刻意为之，仅仅是降临或沉睡于某处，其无意识散逸的能量，就足以引发天象剧变，比如我们正在经历的、远超往年的恐怖冰风暴！
也足以扭曲生灵，让原本生活在不同地域、习性迥异的强大荒兽，被强行吸引至此，并在祂的力量浸染下异变成嗜血的‘迁异种’。
寒冰巨蝎、夜魇蝠、以及那力量远超寻常的雪狮……这些都是活生生的证据，以祂们的伟力，甚至可以轻易毁灭一个国家！”
厅内死一般的寂静，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及沉重得几乎令人窒息的恐惧。
就在这令人绝望的死寂中，一个清晰而沉稳的声音响起，打破了沉默。
“公爵大人。”利奥开口了，他的声音不大，却异常清晰地传入每个人耳中。
所有目光瞬间聚焦在这位最年轻的男爵身上。
“如果真的是古龙降临或苏醒。”
利奥直视卢西恩公爵，“那么，祂的‘位置’？或者说，能量散逸的‘核心点’，您是否有线索？
这些‘迁异种’的活动范围，或许能为我们指明方向？”他的问题直指核心。
卢西恩公爵深深地看了利奥一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
“利奥男爵的问题切中要害。”
公爵说道：“根据‘迁异种’的袭击轨迹和能量残留的微弱感应，核心点……指向了‘幽隐黑森林’的深处。
那是一片连阳光都吝于眷顾的古老禁地。”
他深吸一口气，仿佛要汲取力量来陈述接下来的话：“然而，即便知道了方向，我们又能如何？
利奥男爵，你问得很好，但这答案带来的是更深的绝望，古龙……祂们是行走的天灾，是凡人无法企及的伟力象征。
即使只是祂沉睡时无意识散逸的能量，催生出的‘迁异种’就已让我们焦头烂额，损失惨重。
正面抗衡祂？那无异于以卵击石，是让整个北境乃至帝国化为焦土的疯狂之举！”
厅内的寒意似乎更重了，壁炉的火焰跳动得有些无力。
领主们鸦雀无声，连呼吸都变得小心翼翼，公爵话语中描绘的末日图景让他们不寒而栗。
“因此。”卢西恩公爵做出了决断，“我们必须寻求帝国的力量，即刻，我已经派遣最快的信使，以最高等级的密信禀告国王陛下。
北境需要支援，需要帝国最精锐的骑士团、最强大的宫廷法师，飞龙……
可能动用的所有战略级资源，虽然并不能确定古龙对我们有着敌意，但是我们必须为最坏的情况做准备，提升整个北境的防御力量。”
他锐利的目光扫过每一位领主：“当然，在帝国的力量抵达之前，在确切证实古龙存在之前，我们并非坐以待毙。
我要求各位，务必！务必守好自己的领地！加固城防，收缩防线，清点物资，训练士兵。
任何未经允许的、试图深入危险区域的私自行动，都将被视为对北境整体防务的破坏！”
“同时。”公爵指向地图上那片标记着幽隐黑森林的浓重墨色区域。
“我将不间断地派出最精锐的侦察小队，从不同的、尽可能安全的路径，向幽隐黑森林深处进行渗透勘察。
我需要确凿的证据，古龙存在的证据、祂的状态、以及‘迁异种’的源头强度。
这需要时间，也需要各位领主的鼎力支持。
当我的使者手持我的信物，途经你们的领地，请求补给、向导或安全通道时，我希望看到的是毫无保留的配合，这关系到我们所有人的生存！”
沉重的命令下达完毕，厅内只剩下压抑的沉默。
卢西恩公爵疲惫地挥了挥手：“就这样吧，今晚城堡设宴，为诸位压惊，也望大家能互通有无，商议领地协防细节，散会。”
…………
宴会的气氛并未能驱散白日议事厅里的凝重。
美酒佳肴在前，领主们却大多食不知味，低声交谈的内容也围绕着荒兽、防御和那令人窒息的“古龙”二字。
利奥保持着必要的礼节，心思却早已飞回了寒风料峭的黑狼领。
他需要尽快回去。
…………
翌日清晨，用过简单的早餐，利奥正与瓦伦丁检查马匹装备，准备踏上归程。
冬日的阳光惨白无力，冰熊城在彻骨的寒意中苏醒。
就在这时，情报再次刷新。
【每日情报刷新完成】
【情报1：灰石领男爵奥德温，在昨夜经历巨大刺激后，听信某位骑士的谗言，认定骑士长布莱登在领地防御中“严重失职”，是导致灰石领损失惨重的“罪魁祸首”。
于今日黎明前，奥德温男爵在情绪失控下签署了任免令，褫夺了布莱登骑士长的一切职务与荣誉。
布莱登心灰意冷，经深思熟虑，深感灰石领前途黯淡，同时对利奥·沃米索尔活禽马匪首领的事迹深感敬佩，已决定脱离灰石领，前来投靠黑狼领】
【情报2：冰熊城内城奴隶市场角落，奴隶贩子“秃鹫”格伦正焦躁地踱步。他手中最后一批奴隶，因近期恐慌和严寒，行情跌至冰点，格伦既不想再耗费粮食供养，又急于脱手，已丧心病狂地将售价降至最低，一枚铜币便可买走一人】
【在奴隶贩子“秃鹫”格伦手头上的奴隶当中，有一位因得罪贵族而被构陷、医术极其高明的医师，混迹于最后一批奴隶之中，无人识得其价值】
利奥刚将目光从刷新的情报上移开，一阵略显急促却依旧沉稳的脚步声便由远及近。
他抬起头，只见一位身材高大、穿着虽已卸下家族徽记但依旧笔挺旧皮甲的中年男人，正神色复杂，大步朝他所在的区域走来。
来人正是布莱登。
他看到利奥，脚步微顿，随即深吸一口气，挺直脊背，单膝跪地。
“利奥·沃米索尔大人。”布莱登的声音低沉而有力。
“灰石领前骑士长，布莱登·霍克，请求效忠黑狼领，灰石领已无我等容身之处，男爵大人活擒马匪首领，令我心折，恳请大人收留，我等愿以手中剑与骑士的荣誉，为黑狼领效死！”
瓦伦丁下意地审视着这突如其来的投诚者。