瓦尔德骑士分开人群，径直来到利奥马前，干脆利落地行了一个骑士礼，声音洪亮直接：
“利奥男爵，欢迎。公爵大人刚好有紧急要务，命我即刻引您前往总督府，原本还以为要出城去寻你来着，没想到你也提前到了。”
利奥勒住马，点头示意，“那就麻烦你带路了。”
瓦尔德转身，卫兵迅速清道。
利奥示意瓦伦丁带队伍在总督府外广场等候，自己则随瓦尔德穿过内堡拱门，走向深处守卫森严的私人宅邸区域。
……
总督府私人书房，橡木门隔绝了外界的喧嚣。
壁炉火光跳跃，映照着卢西恩公爵紧锁的眉头。
简单的问候后，卢西恩公爵没有任何寒暄，直入主题：
“利奥男爵，虽然有些突兀，但是告诉我实情，入冬以来，你的黑狼领，可曾遭遇过一次真正意义上的冰风暴？”
利奥迎上公爵的目光，回答得同样直接：“没有，大人，一次都没有，只有寻常的风雪。”
公爵脸上没有任何意外，微不可查的点了点头。
他紧接着抛出第二个问题，语气更加紧迫：“我派去通知你，又折返汇报的瓦尔德骑士告诉我，你的卫兵在嚎风森林边缘遭遇了大规模的白色野兽群袭击，损失不小。
那么，这些发狂的异兽，它们最终是否踏入了黑狼领的边界？”
震惊在利奥眼底一闪而过，但他迅速压下，说道。
“是的，大人，卫兵团在森林内遭遇袭击，损失了两匹马，但那些野兽，它们确实只在森林边缘疯狂攻击，自始至终，未曾踏入黑狼领一步。
我原本还以为是被我所饲养的狼群的气势给震慑到才会如此，难不成另有隐情？”
卢西恩公爵长长地呼出一口气，仿佛印证了某个极其重要的猜想，疲惫中带着一丝“果然如此”的沉重。
他转身，从巨大的橡木书桌上拿起一本厚重、封面破损、散发着陈旧尘埃气息的古籍。
书页用坚韧的某种兽皮制成，边缘磨损严重，文字是褪色的古帝国语。
“这就对了。”公爵的声音缓慢，他翻动书页。
泛黄的页面上，用古朴甚至有些粗犷的笔触描绘着一幅场景：一片贫瘠的雪原上，一头庞大得遮天蔽日的黑色巨狼仰天长啸，其威势仿佛透过纸面都能感受到。
下方是密密麻麻的古文记载。
“利奥，你上次带来的消息，那所谓的嚎风萨满、傀儡、黑石、召唤古老恐怖，让我寝食难安，我甚至认为此次的冰风暴与那些异族有关。”
于是我动用了所有力量探查，派出了最精锐的专攻调查的部队，但嚎风山脉深处暂时一片死寂，反而让我更加警惕。
直到我注意到一个被所有人忽略的，极其反常的现象：冰风暴。”
公爵的手指重重地点在地图上，地图上，北境其他领地几乎都被代表冰风暴袭击的红点覆盖，唯独黑狼领一片空白。
“整个北境，从霜狼领到冻石领，都在遭受冰风暴的蹂躏，频率、强度，百年罕见！
冻死的人畜、摧毁的村庄、崩塌的矿洞…告急文书像雪片一样堆满我的桌子，唯独你的黑狼领。”
他的手指再次戳在那片空白上，力道之大仿佛要穿透地图。
“一次像样的冰风暴都没有，还有那些只敢在森林里发狂却不敢越界的白色野兽…这绝不是什么运气！”
公爵的目光回到那本古籍上，眼神变得复杂，敬畏、忧虑与一丝难以置信交织。
“这反常逼着我翻遍了所有能找到的历史记录和地方传说。
最终，在这本几乎被遗忘的‘北境荒古纪闻’残卷里，找到了关于黑狼领这片土地的起源传说，虽然看起来像哄小孩的童话传说。”
他指着书页上那头令人望而生畏的黑色巨狼图绘。
“传说在数千年前，甚至更久远的年代，巨龙与恐怖魔兽还在这片大陆上横行无忌。
那时的黑狼领，比现在更加荒凉贫瘠，然后…祂出现了。”公爵的手指划过巨狼的轮廓。
“一头黑色巨狼，无人知其从何而来，它的力量…按书中隐晦的描述和后世学者的推测，恐怕达到了骇人听闻的九阶，那是神的层次，它是真正的荒古巨兽，行走的天灾！”
“它的存在本身就是一个巨大的威胁，帝国震恐，倾尽全力。”
公爵的语气变得沉重，“派出了当时最顶尖的数十名传奇勇士、宫廷大魔导师、以及掌握着禁忌知识的大炼金术师们。
甚至，还动用了超过二十头，书中明确记载拥有焚山煮海之威，可称之为八阶的古龙。”
利奥屏住了呼吸，想象着那场发生在自己领地上、足以改变地形的旷世之战。
数十名顶尖人类强者，二十多头八阶古龙…只为围剿一头巨狼？那巨狼的力量是何等恐怖？
“战斗惨烈至极，大地崩裂，天空被龙息和魔法染成赤红，最终…”
卢西恩公爵的手指停留在书页下方一行描述上，那里用特殊的暗红色墨水书写，仿佛浸透了血与火。
“是那位神秘的大炼金术师，以他毕生心血锻造、超越了凡俗理解的最强炼金武器，给予了巨狼致命一击，终结了这场浩劫，巨狼庞大的身躯最终倒在了…就是如今黑狼领的核心腹地。”
公爵抬起头，眼眸深深地看着利奥，仿佛要穿透时空，看到那片土地下沉睡的存在。
“然而，传说并未结束。”他的声音压得更低。
“书中记载，那位大炼金术师在巨狼陨落之际，施展了某种惊天动地的秘术，他并非仅仅毁灭了巨狼，而是…‘转化’了它！
将巨狼那恐怖绝伦的力量和残留的、桀骜不屈的意志，引导、束缚、熔炼…
最终，将其化作了一道守护的‘意志’，一道烙印在这片土地深处的‘屏障’！”
公爵的手指轻轻拂过“守护意志”那几个古语词汇，眼中闪烁着复杂的光芒。
“后世的吟游诗人，称这头巨狼为‘芬里厄’，它的尸体在领地的深处沉睡，它的灵魂在领地的上空与大地之中游荡。
传说正是它那残留下来的、被转化的恐怖威压，形成了一道无形的界域，数百年来…一直庇护着这片它最终倒下的贫瘠之地！
让它得以相对平静，让狂暴的天灾难以降临，让怀有恶意的魔兽和异兽，不敢轻易踏足核心领地，只能在森林边缘逡巡！”
书房内陷入了长久的寂静，只有壁炉柴火的噼啪声。
那本摊开的古籍上，黑色巨狼芬里厄的图绘在火光映照下仿佛活了过来，无声地诉说着一个关于力量、死亡与守护的古老传说。
卢西恩公爵的目光从古籍移向利奥，带着前所未有的凝重：
“当然，利奥，这些都只是…传说故事，几乎无人知晓的故事。”
他缓缓说道，但语气中的分量却丝毫未减，“是写在故纸堆里、被时间模糊了真相的故事。
但现在，你领地上这诡异的‘平静’，这野兽不敢越界的‘屏障’，它们与这传说中描述的现象，巧合得…让人无法不将它们联系起来。”