阿尔杰下意识地向前挪动了一小步，但随即强压下内心的激荡，牢牢地站在原地。
他明白自己的身份和职责，此刻他必须代表领地，恭敬地等候领主的驾临。
队伍更近了。
阿尔杰的视线最终牢牢锁定在队伍中央那辆坚固的马车。
还有马车侧后方那个巨大的、散发着无形压迫感的阴影上。
那是一只深青近黑的巨犬，体型堪比阿尔杰见过的最大的那头灰狼。
它沉默地跟着马车，步伐稳健，巨大的头颅低垂，姿态看似卑微。
但偶尔抬起扫视四周时，那双琥珀色的竖瞳中掠过的冰冷与警惕，让阿尔杰这个见惯了北境猛兽的老人都感到一阵刺骨的寒意。
它只对马车保持着绝对的护卫姿态。
就在这时，队伍缓缓停了下来。
阿尔杰再无怀疑。
他整理了一下自己陈旧的皮袄，深吸一口冰冷的空气，努力挺直佝偻的腰背。
当看到马车的车帘被掀动时，他不再犹豫，扑通一声单膝跪倒在冰冷的雪地里。
用尽全身力气，带着哭腔却无比洪亮的喊道。
“尊贵的领主大人！黑狼领总管阿尔杰·黑石，携全体留守骑士及管事，恭迎您的驾临！”
“大人！您来了！黑狼领的青草，就有望长出来了啊！”
马车厚重的车帘被一只骨节分明的手缓缓掀开一角。
随后马车帘幕被完全掀开，刺骨的寒风裹挟着雪沫涌入。
利奥的视线越过单膝跪地在地的人群，越过那些穿着陈旧皮甲、神情激动又带着深深疲惫的留守骑士。
最终精准地落在了最前方那个须发皆白、身躯佝偻的老人身上。
阿尔杰·黑石。
他单膝跪在冰冷的雪地里，粗糙的双手紧按着膝头，冻得通红的脸颊上刻满了岁月和风霜的沟壑。
浑浊的老眼此刻却亮得惊人，饱含着一种近乎虔诚的期盼与如释重负的狂喜。
利奥意念微动，那个唯有他能见的半透明面板瞬间浮现，清晰地标注在阿尔杰的身影之上：
【阿尔杰·黑石】
【跟随领主：利奥·沃米索尔】
【忠诚度：92%】
【总评价：D-级（非战斗人员）】
【肢体力量：F-】【体质：F-（年迈体衰，饱受风寒）】【智慧：C （经验丰富，熟悉领地）】【魅力：D （朴实坚韧，深得底层信赖）】【统帅力：D-（仅限于日常管理与安抚）】
【天赋1：精打细算（在物资极度匮乏的环境下，能最大化利用有限资源，维持基本运转）】
面板的数据清晰地勾勒出这位老总管的轮廓。
他的身体属性惨不忍睹，甚至可能不如一个健壮的农奴，这是岁月和北境苦寒共同侵蚀的结果。
但智慧一项却熠熠生辉，是利奥目前所见人物中智慧值最高的存在之一，仅次于他自己。
这并非运筹帷幄、决胜千里的战略智慧，而是扎根于这片冻土、浸透了生存智慧的“老农”式精明与经验。
这种智慧，在重建领地、梳理内政时，其价值远超十名见习骑士。
并且他的忠诚度高达92%。
这几乎是死忠，是经历过前任领主失踪、领地濒临崩溃的绝望后，对“希望”本身毫无保留的投效。
风雪中，阿尔杰的呼喊余音似乎还在回荡。
利奥推开车门，寒风瞬间卷起他墨黑的短发，露出光洁的额头和那沉静得如同北境冻湖的眼眸。
他没有立刻让阿尔杰起身，而是缓缓扫视跪着的所有人。
那四名正式骑士、六名见习骑士，以及几位同样冻得瑟瑟发抖的庄头管事。
每一个被他扫过的人，都感到一股无形的压力。
留守骑士们原本因激动而有些散乱的眼瞳瞬间凝聚，挺直了腰背。
管事们更是把头埋得更低。
最终，利奥的目光重新落回阿尔杰身上。
“阿尔杰·黑石。”
利奥的声音，清晰地压过了风雪的呼啸，传入每个人的耳中。
也钻入了阿尔杰因激动而有些嗡鸣的耳朵里。
“起身。”命令简洁而有力。
阿尔杰身体微微一颤。
他深吸一口气，努力稳住发软的膝盖，在身旁一名年轻骑士的搀扶下，有些踉跄地站了起来，依旧深深躬着腰。
“大人……”
阿尔杰的声音带着哽咽，抬头望向这位年轻得过分，气场却强大得令人心悸的领主。
他看到了利奥眼中那份超越年龄的沉静，也看到了对方对自己那毫不掩饰的审视。
这审视让他既紧张又莫名地感到安心。
这位领主，不是来走过场的。
“辛苦了。”
利奥的视线在他沟壑纵横、饱经风霜的脸上停留了片刻。
这三个字平淡无奇，却让阿尔杰的眼眶瞬间又红了。
“带路，回城堡。”
利奥没有多余的废话，视线转向远处风雪中若隐若现的、属于黑狼领的简陋轮廓。
“我需要知道领地现在的一切。每一粒粮食，每一寸土地，每一个能拿得起武器的人。”
“是！大人！老仆遵命！”
阿尔杰的声音陡然拔高。
他立刻转身，用与他年龄不符的、带着某种使命感的速度，开始指挥起庄头们。
“希尔顿！带两个人，立刻回堡，通知所有人，领主大人驾到！生起所有壁炉！烧热水！”
“还有罗斯！你带人协助新来的兄弟们，安顿马匹车辆！注意保暖！”
“其余人，跟我护卫领主大人！”
留守的骑士和管事们如同被注入了强心剂，动作麻利地行动起来。
虽然依旧疲惫，但眼神中却燃起了久违的光。
利奥点了点头，对阿尔杰的反应效率表示满意。
他没有再回马车，而是翻身下车，踏上了这片属于他的、冰冷而贫瘠的土地。
脚下的冻土坚硬如铁，寒气透过靴底直往上窜。
那只一直沉默跟随的龙血狼犬，立刻悄无声息地贴近他身侧，巨大的身躯散发着温热。
低垂的头颅微微转动，琥珀色的竖瞳警惕地扫视着周围的风雪和稀疏的枯林，喉咙里发出极低的、几乎不可闻的威胁性咕噜声。
利奥的手下意识地按在了腰间的剑柄上，冰冷的金属触感让他更加清醒。
他抬眼望向那片风雪深处、象征着权力与责任的简陋城堡，黑色的瞳孔深处，炽金色的光芒一闪而逝。