清晨。
寒风卷着细碎的冰晶，刮过冰熊城北门外空旷的集结地。
驿馆前的空地上，一支沉默的队伍已经集结完毕。
与三天前利奥进城时的寥寥数人相比，规模已然大变。
利奥从沃米索尔家族当中带来的那十几名骑士，此时全都翻身骑上马背，围绕在队伍的最边缘。
卢西恩公爵支援的那一百二十名新兵也早已如期而至。
他们穿着统一的制式皮甲，腰间挂着不久前才开刃的练习剑。
脸上带着青涩和一丝紧张，但身体确实如公爵所言，底子不错，站得也算笔直。
在骑士们无声的注视下，无人敢交头接耳，二十几匹驮马安静地站在一旁。
而那三百名新购的奴隶，他们穿着五花八门的破旧衣物。
在队伍的后方，十几辆装满物资的大车排成长龙。
车夫们裹紧皮袄，呵着白气，等待着出发的命令。
粮食、工具、种子、武器……黑狼领初生的希望，都承载在这些吱呀作响的车轮上。
龙血狼犬沉默地伏在利奥的马车的侧后方。
它依旧保持着卑微的姿态，巨大的头颅低垂。
但那双琥珀色的竖瞳偶尔抬起，扫视周围时，会掠过一丝与臣服截然不同的，属于顶级掠食者的冰冷与警惕。
尤其是在看向那些奴隶时。
它只对利奥一人表现出绝对的服从。
利奥最后扫视了一遍自己的队伍：沉默的骑士，稚嫩的新兵，庞大的奴隶群，满载的辎重车。
没有慷慨激昂的演说，没有鼓舞士气的口号。
他需要的不是热血，而是纪律、服从和活下去的意志。
“出发。”利奥的声音不高，却清晰地穿透寒风，传到队伍最前端的老兵耳中。
命令被一层层低沉地传递下去。
“出发——！”
“动起来！跟上！”
“看好你们的人！保持队形！”
车轴开始吱嘎作响，沉重的车轮碾过冻得坚硬的土地。
骑士们策动马匹，分散在队伍的前后左右进行警戒和督管。
新兵们握紧了练习剑的剑柄，努力挺直腰板，跟随着车队的节奏。
奴隶们在呵斥和皮鞭轻微的威胁声中，麻木地迈开脚步，汇成一股沉默而庞大的人流。
那只龙血狼犬无声地站起，在马车侧后方如影随形。
队伍离开了冰熊城高大的北门，一头扎进了更加荒凉、寒风更加刺骨的北境荒野。
风雪渐起，很快模糊了他们的背影。
只留下一行行深深的车辙和脚印，指向西北方那片名为“黑狼领”的、被遗忘的苦寒之地。
队伍的行进速度比预想中慢得多。
十辆满载的辎重车深陷在松软的积雪或冻得坑洼不平的硬土里，车轴发出不堪重负的吱呀声。
车夫们裹着能找到的最厚实的衣服，拼命抽打驮马。
瓦伦丁骑着马在队伍中段来回巡视，时不时大声呼喝，督促着那些卢西恩公爵支援的新兵。
“脚步跟上，保持间距，别让风把你们吹散了架，这点风雪都扛不住，怎么守领地！”
他的声音带着一种奇特的穿透力，让听到的新兵们精神微微一振。
这恐怕与瓦伦丁的天赋“振奋”有所关联。
.….….…
凛冽的寒风卷着细碎的冰晶，刮过冰熊城北门外空旷的集结地时。
在遥远的西北方，被遗忘的黑狼领边缘。
一个裹着厚实旧熊皮袄、头发花白的身影正伫立在简陋的哨塔上，目光焦灼地投向东南方被灰雪笼罩的地平线。
阿尔杰·黑石，黑狼领的总管，最近几个月几乎没睡过一个囫囵觉。
前任男爵在今年初冬深入黑森林后便如同人间蒸发，从幸存者的汇报中已经确认死亡。
万幸的是，领地上硕果仅存的四名正式骑士和六名见习骑士，并未如其他领地常见的无封地的穷鬼骑士那样卷款潜逃，而是咬牙坚守了下来。
这份忠诚，在阿尔杰看来，是这苦寒之地最后的脊梁，却也让他心头沉甸甸的。
因为他们太少了，力量也太微薄了。
漫长的冬季，连天大雪封住了道路，也暂时隔绝了北面森林里那些窥伺的异族部落和饥肠辘辘的荒兽。
但春天终究是要来的。
缺少强有力的武力保护，融雪后的黑狼领，就是一块摆在饿狼面前的肥肉，异族、荒兽、流窜的马匪。
甚至邻近那些并不友善的领主，都可能扑上来撕咬一口。
就在这绝望的阴云几乎要将他压垮时，一个宛如天籁的消息顺着信鸦的翅膀，穿透了最后的风雪，抵达了黑狼堡：
新任领主，沃米索尔家族的利奥少爷，竟然没有等到道路完全畅通的春日，而是顶着料峭寒风，已经启程，预计今日午后就将抵达领地！
阿尔杰激动得老泪纵横，几乎当场跪下感谢诸神。
他立刻以最快的速度召集了领地内所有还能动弹的管事、庄头。
刚过正午，就带着他们，连同几名同样疲惫却眼神坚定的骑士，早早等候在领地最南端、通往冰熊城方向的必经路口。
寒风像刀子一样刮过他们裸露的脸颊，但无人抱怨。
所有人都伸长了脖子，望向那片被稀疏枯林和残雪覆盖的荒原尽头。
时间在刺骨的等待中流逝。
就在阿尔杰几乎要怀疑消息是否准确时，远方灰白色的地平线上，终于出现了一抹蠕动的黑线。
“来了！大人！他们来了！”眼尖的见习骑士激动地喊出声。
所有人的精神猛地一振。
阿尔杰眯起昏花的老眼，努力辨认。
那黑线逐渐清晰，变成一支沉默而庞大的队伍轮廓。
最先刺破风雪，映入眼帘的，是一面在狂风中猎猎作响、艰难招展的旗帜！
一面青铜色的旗帜！
一个仿佛由青铜熔铸而成的、正在愤怒咆哮的巨大狮首！
“是沃米索尔！是男爵的旗帜！领主大人到了！”
阿尔杰的声音带着无法抑制的颤抖，巨大的喜悦和如释重负的狂潮瞬间冲垮了他强撑的镇定。