木屑翻飞，思绪翻涌
老奥托已经完全沉浸在了木工的世界里。
利奥站在一旁，目光看似落在奥托忙碌的身影上，心思却早已飘远。
老奥托的激动和赞叹，让他心底泛起一丝复杂的涟漪。
‘神迹？在他们眼中或许是吧……’
利奥视线无意识地划过工作台冰凉的边缘。
‘但这不过是拾人牙慧罢了，真正的利器，当是铁犁。’
他脑海中清晰地浮现出铁制犁铧的形象。
比木制的更锐利、更坚固、更能深入坚硬的土地，效率何止倍增？
这才是能真正改变这片苦寒之地农耕效率的核心。
然而，这个世界的人掌握的是熟铁技术，熟铁和生铁相比的话，质地太软了，韧性有余而硬度不足。
用它来做犁铧？别说开垦荒地，恐怕在稍微板结的田里拖行一段，那锋刃就会像面条一样卷曲变形，根本用不了。
一丝不易察觉的叹息被淹没在奥托刨木头的“沙沙”声里。
“艾莉，卡娅。”利奥的声音打破了作坊里的专注氛围，也拉回了自己的思绪。
“让奥托专心工作吧，我们四处走走，看看城堡修缮得如何了。”
利奥带着艾莉和卡娅离开了作坊，让老奥托完全沉浸在他赋予的神圣使命中。
他们穿过城堡各处，修缮的成果清晰可见。
箭塔顶棚的破洞被硬松木椽子填补得严丝合缝，风雪侵蚀的门框换上了干燥密实的橡木，边角料巧妙地塞满了缝隙，一丝风都透不进来。
马厩和士兵营房的窗户加固了，破损的屋顶也做了应急修补。
整个城堡虽然依旧粗犷简陋，但那股被凛冬压得摇摇欲坠的破败感已消散大半。
艾莉沉默地跟着，目光扫过那些焕然一新的角落，又偶尔落在前方利奥挺拔的背影和身侧亦步亦趋、眼神空洞的卡娅身上，思绪翻涌。
一圈巡视下来，利奥心中也有了数。
老奥托凭借精湛的手艺和“巧匠之手”的加成，硬是提前完成了所有木工修缮的核心部分，效率惊人。
但其他方面，如石墙的缝隙填补，屋顶的更换、各处细节的完善，以目前工匠们的速度，恐怕还得耗上半个月甚至更久。
午饭在略显沉默的气氛中结束。
艾莉用餐巾擦了擦嘴角，起身道：“我下午还要去编织毛衣，就先失陪了。”
她的目光在利奥和卡娅之间短暂停留了一瞬，没再多言，转身离开了餐厅。
卡娅依旧机械地咀嚼着最后一块肉干，对艾莉的离去毫无反应。
利奥则放下酒杯，思索了许久的想法终于下定决心实行。
傍晚时分，利奥在城堡一处相对僻静的角落找到了瓦伦丁和弗里克。
两位骑士正带着新兵进行着基础的城堡戒严。
“大人。”瓦伦丁看到利奥，与弗里克一同行礼。
利奥开门见山：“瓦伦丁，弗里克，我打算近期亲自带队，深入一次幽影黑森林。”
话音未落，瓦伦丁的眉头就紧紧锁了起来，弗里克更是直接变了脸色。
“大人，这太冒险了！”弗里克上前一步。
“您知道森林深处有多危险，上次的那些裂齿狼群只是外围的麻烦，深处还有更诡异、更凶残的东西，甚至会有比海姆棕熊还要凶险的东西，上一任领主他……”
瓦伦丁稳重些，但语气同样凝重：“大人，我们对森林的了解还太浅薄，您的安全是最重要的，眼下城堡修缮未竟，实在不应该这么冒险。”
利奥的神色平静，并未因两人的激烈反对而动容，他早就预料到会这样。
“你们的担忧，我明白。”利奥的目光扫过两人紧张的脸，“但有些情况，必须亲眼去看，森林里的变化，关系到我们未来的生存空间。”
他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑，“至于安全，我们并非毫无倚仗。”
他的目光转向一直安静如同影子般站在他身后的卡娅。
“卡娅会随行，她的实力，足以应对大部分森林里的威胁，实在不行，我就再让龙神给我降下祝福。”
瓦伦丁和弗里克老早就注意到了利奥身后的卡娅，在利奥主动提起后注意力便纷纷放在了利奥身后，反倒没将所谓的龙神祝福放在心上。
这个被捡回来的异族女子，被大人称为“贴身侍卫”，除了那高挑的身材和空洞的眼神，弗里克实在看不出她有什么特别之处。
他们承认这女人作为“嚎风”部族的公主，肯定有在森林中生存的经验和技巧。
但在危机四伏的森林里，他们两个可不敢保证这个女人会反水！
他们原本就对利奥将这个来自敌对势力的女人当做“贴身护卫”随身带在身边这一决策感到坐立难安。
弗里克心中甚至觉得男爵大人是不是被这来历不明的女人迷惑了。
“大人！”弗里克耿直的说道：“恕我直言，这个女人的身份您也清楚！”
瓦伦丁也看向卡娅，眼神中同样充满疑虑。
一切都向着利奥所预想的方向发展。
没办法，无论换成是哪位骑士，观点都不会与他们两人有太大差异，如果有给出相反意见的，那大概率不是激进，而是巴不得他的领主早点去死。
就算是两个普通的帝国居民，信任也是得由相处的时间慢慢累积的。
而现在让两位忠心耿耿护卫领主的骑士去完全信任一个几天前才认识的异族成员，这怎么可能？
“信任这一点我可以完全保证，你们不必担心，至于实力的话。既然你们有所疑虑。”利奥看了看卡娅那高达75%的忠诚度。
“那就亲眼看看吧，弗里克，或者瓦伦丁，你们随便出来一个和卡娅切磋一下。”
他指向旁边一处相对空旷的、铺着碎石的空地，这里是骑士们日常对练的地方。
“当然，两个人一起上也行。”
…………
空地中央，卡娅和弗里克相对而立。
卡娅依旧眼神茫然，利奥对她低语了一句指令，她才微微歪了歪头，向前走了几步，站定。
那姿态，与其说是战士，不如说更像一尊被搬动的雕像。
弗里克则深吸一口气，拔出了腰间的佩剑。
他心中憋着一股气，不仅有对大人轻率决定的不解，更有几分对这个“贴身侍卫”真实能力的不信任和敌意。
他打定主意，要展现出真正的骑士技艺，让大人看清现实！
他摆出标准的骑士起手式，剑尖微抬，目光锐利地锁定了卡娅。