黑狼堡的石头大厅内，壁炉里的火焰跳跃得异常旺盛，将粗糙的石壁映照得一片光影幢幢。
粗砺的麦酒在陶碗间碰撞，烤面包的味道混杂着烤海姆猪熊肉的油脂香气。
骑士们、新兵们、负责后勤的阿尔杰和少数“身居高位”的农奴代表，围聚在长条木桌旁，大块吃肉，大声谈笑。
“为了领主大人！”弗里克拍着桌子站起，高高的举起酒杯对着众人示意。
利奥坐在主位上，手持木杯，瓦伦丁坐在他左侧稍后的位置，那只深青近黑的龙血狼犬安静地伏卧在利奥脚边的阴影里，竖瞳偶尔抬起，冷漠地掠过喧嚣的人群。
他能清晰地感受到一道道混杂着敬畏、感激乃至狂热的目光聚焦在自己身上。
然而，就在弗里克吼出那句祝词，声浪达到顶峰时，利奥脸上的微笑几不可查地僵硬了一瞬。
一股源自脏腑深处的灼热猛然炸开，如同滚烫的岩浆逆流，紧接着是肺腑间针扎般的锐痛直冲喉头。
他不动声色地强压下翻涌的气血，维持着表面的平静。
“诸位，尽兴！”利奥的声音平稳如常，他放下几乎未动的木杯，动作从容的对身侧的瓦伦丁低语道，“瓦伦丁，你主持片刻，我出去透透气。”
瓦伦丁冰蓝色的眼眸敏锐地捕捉到了利奥眼底深处那一闪而逝的、不属于人类的金色光芒中一丝难以言喻的波动。
他没有任何疑问的回应道：“明白，大人。”
利奥起身，步伐稳健地穿过喧闹的人群，推开厚重的橡木门。
身后震耳欲聋的喧嚣被瞬间隔绝了大半。
冰冷的夜风带着霜雪的气息灌入肺腑，非但没有缓解那股灼烧与刺痛，反而像是油泼上了火炭，让它们更加猛烈地灼烧起来。
他没有走向开阔的庭院，而是迅速拐入主堡后侧一条连接塔楼的、光线昏暗的狭窄回廊。
几乎是踏入廊道阴影的瞬间，利奥一直挺直的腰背猛地佝偻下去。
他重重地撞在冰冷刺骨的粗糙石壁上，身体因剧痛而微微痉挛。
一股滚烫的液体便冲破了喉咙的封锁，喷洒在脚下覆盖着薄霜的石板地上。
借着高窗透入的惨淡月光，可以看到那滩液体并非寻常的猩红，而是呈现出一种诡异的、近乎凝固的暗金色泽，粘稠如融化的黄金。
想都不用想，这绝不是人类能够拥有的鲜血。
喘息了好一阵，喉咙里的灼烧感和胸腔的刺痛才稍稍平复。
利奥扶着冰冷的石壁，缓缓直起身，抬手用力抹去嘴角残留的暗金色血痕。
指尖触碰到脸颊时，能清晰地感觉到皮肤下几片细小的、正在缓缓隐去的坚硬凸起。
他低头凝视着地上那滩在月光下泛着妖异光泽的暗金血污，深邃的黑眸中没有恐惧，只有一片冰冷的了然和深沉的疲惫。
力量的馈赠，其背面必然铭刻着等价的索取。
在未来的某天，利奥也不是没有可能变成长着翅膀的巨型喷火蜥蜴。
当然，实力层次肯定不止那么简单。
..…….
庆功宴的喧嚣如同潮水般退去，黑狼领并未沉溺于短暂的胜利，反而进入了更为紧张而无声的战后梳理与重建期。
这段时间利奥的脸色比平日多了几分不易察觉的苍白。
瓦伦丁将这一切看在眼里，对外只宣称领主大人需要静心处理公务和休息。
城堡深处一间通风良好但相对阴冷的储藏室，成了阿尔杰最常待的地方之一。
按照利奥极其严苛的命令，那张从海姆猪熊庞大身躯上剥下来的、坚韧得超乎想象的巨兽毛皮，正被几个曾有过鞣制经验的农奴极其小心地处理着。
利奥曾经下达过要保护好这巨兽皮毛完整性的命令，尽管皮毛因为战斗已经不完整。
之后在得知农奴们在剥下这皮毛时废了多大的力气后，利奥便不再担心。
巨大的皮张被浸泡在特殊调配的药水里，腥膻气混合着药草味弥漫在空气中。
在北境，如此完整庞大的二阶荒兽皮堪称顶级。
而由于龙血狼犬成了领地狼群首领的缘故，它便不在每时每刻跟在利奥身后。
另一边，那救回来的近八十几头矮脚山猪，成了新的麻烦源头。
它们野性十足，尖利的獠牙轻易就能拱开新搭建的简陋木栅栏。
对新来的“饲养员”更是充满敌意，一个负责看管放牧的新兵差点被发狂的母猪顶翻。
弗里克试图用鞭子和吼叫建立秩序，收效甚微，反而让猪群更加暴躁。
最终，解决之道来自于一道无声的威压。
当龙血狼犬踱步到猪圈外围，仅仅是隔着栅栏，冰冷地扫视了一圈。
前一秒还在暴躁冲撞的猪群瞬间如同被冰水浇头，惊恐地挤缩到角落，连最凶悍的母猪也瑟缩着将幼崽藏在身下，喉咙里发出恐惧的呜咽。
自此之后，龙血狼犬只需每日在猪圈附近短暂巡视，以及在农奴准备赶猪回巢的傍晚时分过去瞅两眼。
猪群便保持着令人惊讶的“温顺”，让负责的农奴终于能安心地放养猪群和进入猪棚清理污物。
无形的恐惧，成了最有效的牧猪鞭。
更让利奥悬心的是那群冰原狼的消耗。
两头伤愈后更显桀骜的成年狼和十几头正在长身体的幼崽，每日所需的肉食量惊人。
靠城堡有限的存肉和宴会剩下的熊肉，根本支撑不了几天。
让新兵冒险深入森林打猎供养它们，无异于本末倒置。
利奥曾看着闲逛到自己室内后趴在自己脚边沉默的龙血狼犬，眼神复杂。
龙血狼犬似乎感知到他的忧虑，抬起头，与利奥对视。
之后在第二天清晨，在利奥沉默而隐含不安的注视下，龙血狼犬无声地站起身，如同幽灵般消失在森林边缘。
那一整天，利奥数次登上城堡高处眺望。
直到夕阳将森林边缘染成一片金红，那道巨大身影才再次出现。
它口中叼着的东西让城墙上的守卫都瞪大了眼睛。
一头体型几乎是它两倍的成年雄鹿！
鹿的脖颈被精准地咬断，鲜血浸染了龙血狼犬胸前的毛发。
它步伐沉稳地将猎物放在城堡大门内侧的空地上，然后抬头看向城墙上的利奥，没有邀功的摇尾，只是平静地注视着他。
看着那足够狼群饱餐几顿的猎物，利奥心头的大石终于落下。
龙血狼犬用行动证明，森林边缘这片区域，暂时还没有能威胁到它的存在。
狼群的食物来源，自此有了保障。
而这几日清晨八点，利奥独自在房中“看到”的情报，内容开始聚焦于那片深邃而更加危险的幽暗密林。