这就是小阿尔杰，领地总管阿尔杰唯一的孙子，也是他儿子留下的唯一血脉。
铁打的名字，流水的人命，他的儿子也叫阿尔杰，那个老实巴交的护林农奴，和自己那个智慧过人，甚至当上领地总管的老爹根本就不像。
在那次前领主进入黑森林的“巡视”中，他如同人间蒸发般再也没能回来。
看着孙子纯真无邪的小脸，老阿尔杰剧烈的心跳才缓缓平复了一些。
小男孩挺起小胸脯，好奇地凑近。
“爷爷！我听隔壁的汤姆大叔说，你昨天晚上跟那些好厉害的骑士大人，还有新来的领主老爷，坐在一起吃饭了？
是真的吗？爷爷你快给我讲讲！领主老爷长什么样？是不是像故事里说的那样，穿着金子做的盔甲，眼睛会发光？”
汤姆，黑狼堡杂役之一。
阿尔杰脸上的笑容瞬间僵住了。
跟领主老爷同桌吃饭？
昨晚那惊鸿一瞥带来的恐惧再次如同冰冷的毒蛇般缠绕上他的心脏！
“爷爷？”小阿尔杰歪着头，不解地看着祖父突然变得难看的脸色。
阿尔杰猛地惊醒，意识到自己的失态。
他深吸一口气，强行压下翻涌的恐惧，粗糙的大手用力揉了揉孙子柔软的头发。
“傻孩子，哪有金子做的盔甲.….领主老爷啊.….他.….”阿尔杰的喉咙有些发干，他停顿了一下，努力寻找着合适的、安全的词语，
“.….他很年轻，很.….威严。对，很威严，就像冬天刮过冰原的风一样，让人不敢直视。”
他避开了所有关于眼睛和皮肤的细节，只用了最模糊、最安全的描述。
但“不敢直视”这个词，却无比真实地反映了他内心的感受。
“哇！那一定很厉害！”小阿尔杰完全没听出祖父话里的异样，只捕捉到了“威严”这个词，小脸上满是崇拜。
“爷爷能跟这么厉害的老爷一起吃饭，真了不起！”
“是啊，了不起.….”阿尔杰喃喃地重复着孙子的话，心底却一片冰凉。
阿尔杰明白此时自己不能再待在家里了。
恐惧如同跗骨之蛆，而逃避只会让它啃噬得更深。
他是黑狼领的总管，是这片冻土上最后的脊梁之一（至少他自己这么认为）。
他必须振作起来！
“好了，小阿尔杰，我要走了。”
阿尔杰掀开身上单薄的旧毛皮，翻身下床，在简单的处理和吃完早饭之后便离开了家门。
小阿尔杰由他的母亲照顾，老阿尔杰还算放心。
阿尔杰深吸了一口屋外冰冷的空气，刺骨的寒意让他混沌的头脑稍微清醒了些。
他最后看了一眼在门口向他挥手的小孙子，裹紧旧皮袄，迈开脚步，朝着山丘上那座沉默的城堡走去。
“阿尔杰老伯！”
刚走出自家小院没几步，一个面无人色的身影就踉踉跄跄地朝着他冲了过来，嘴里还发出不成调的、嘶哑的哀嚎！
“阿尔杰总管！不好了！出大事了！完了！全完了啊！”
阿尔杰心头猛地一沉，定睛一看，来人正是村里的猪倌，也就是养猪人老巴克。
他平日里是个沉默寡言、手脚稳重的汉子，此刻却像丢了魂一样，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼睛里充满了绝望的恐惧。
“巴克！怎么回事？！慢慢说。”阿尔杰一把扶住几乎要瘫倒的老巴克，声音带着面对普通农奴时总管应有的威严，试图稳住对方。
“猪.….猪！全没了！全没了啊！”老巴克死死抓住阿尔杰的胳膊，声音带着哭腔，语无伦次。
“早上.….早上我像往常一样，把那些矮脚猪赶出去放，就在林子边上那片背风的洼地…它们平时乖得很！自己拱雪找吃的，根本不用我多操心！
我就.….我就转身去旁边背风处拢个火堆想烤烤手，就……就一眨眼的功夫啊！”
老巴克的声音陡然拔高，充满了难以置信的恐惧：“等我再回头……洼地里空了！一只都没了！连个蹄印都都没留下多少！
就像被雪地吞了！被林子里的东西拖走了！总管！那可是.….那可是全领过冬的指望啊！”
阿尔杰的心瞬间沉到了谷底！
北境矮脚猪是这片苦寒之地为数不多能大规模散养的牲畜。
它们体型不大，但极其耐寒，厚厚的脂肪层和特殊的习性让它们能在冬季的冻土上自己寻找苔藓、草根甚至雪下昆虫为食，大大减轻了领地的饲料负担。
然而，与那些天黑会自动归巢的雪羽鸡不同，这些矮脚猪虽然能在野外觅食，却需要有人定期引导和看管，防止它们走散太远或遭遇危险。
现在，整个猪群在眼皮底下诡异消失？！
这绝不是小事！
这关系到整个狼爪村，甚至整个黑狼领冬季的肉食储备和来年的种猪来源！
“走！立刻跟我去城堡！向领主大人禀报！”阿尔杰当机立断，所有的个人恐惧都被这突如其来的危机压了下去。
他反手抓住老巴克的手臂，几乎是用拖的，两人深一脚浅一脚地踩在积雪中，朝着山丘上那座此刻仿佛唯一能提供庇护和解决之道的黑狼堡狂奔而去。
领主起居室内。
壁炉的火光温暖而宁静，驱散了窗外的寒意。
矮桌上残余的食物香气尚未完全散去。
艾莉低垂着头，双手依旧无意识地绞着粗糙的裙边。
沉默在蔓延，带着一种微妙的张力。
艾莉深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。
她终于鼓起勇气，抬起头，目光飞快地瞥了一眼对面静坐沉思的利奥，又迅速垂下眼睫，声音带着一丝刻意的随意和不易察觉的紧张，打破了沉寂。
“领主大人.….您如此年轻有为，想必在沃米索尔家族时.….一定有许多贵族小姐仰慕吧？您有爱人吗？”
这个问题问得突兀又带着明显的试探，与她之前表现出的恐惧和顺从截然不同。
她想知道，在这个男人冰冷如铁的战略规划之外，是否也存在着一点点属于常人的情感？
或许，那是她唯一能抓住的证明自己并非纯粹“棋子”的渺茫希望。
利奥的思绪显然被打断了。
他抬起眼，看向艾莉，里面没有预想中的恼怒或回避。