就在艾莉鼓足勇气，眼睫微颤，即将抬起沉重的头颅去探寻利奥脸上那细微表情的刹那。
利奥却毫无征兆地站了起来，瞬间打破了房间内微妙而紧张的气氛。
艾莉的勇气如同被戳破的气泡，刚抬起的视线只来得及捕捉到他挺拔背影的一角。
利奥径直走向紧闭的房门，没有再看艾莉一眼，一把拉开木门。
门外，两名青铜骑士立刻挺直腰背，右手抚胸行礼，动作整齐划一。
利奥的目光扫过左侧那名骑士，说道：“你，去总管阿尔杰那里，让他给这位艾莉小姐在城堡内安排一个单独的房间。
位置要安静，确保她不受打扰，也方便看守，她的安全暂时由你负责交接。”
“遵命，大人！”左侧骑士立刻沉声应诺，目光锐利地扫了一眼房间内依旧低着头的艾莉，仿佛在确认目标。
随后，他毫不犹豫地转身，大步流星地朝着总管所在的方向走去，皮靴踏在石板上发出铿锵的回响。
紧接着，利奥的目光转向右侧那名骑士，下达了第二条指令：“你，去通知瓦伦丁骑士长和弗里克副队长。
昨夜‘潜入人员’的身份和潜入目的已经查明，威胁暂时解除，传我的命令：即刻起，解除城堡内部除城墙岗哨外所有非必要的、最高级别的戒严状态。
骑士和新兵们可以轮换休息，恢复日常警戒级别即可，但城堡围墙上的岗哨和关键出入口的守卫，必须保持原样，不得松懈，有任何风吹草动，立刻上报！”
“遵命，大人！”右侧骑士同样干脆利落地行礼领命，眼中闪过一丝如释重负。
昨夜全城搜捕的紧张气氛如同沉重的枷锁压在每个人心头，如今终于可以稍微喘息了。
他迅速转身，快步离开，去传达这至关重要的命令。
下达完指令，利奥甚至没有在门口多停留一秒。
他反手关上了房门，隔绝了走廊的光线和声响。
房间内再次只剩下两人一犬。
壁炉的火光跳跃着，映照着艾莉依旧低垂的头颅和微微颤抖的肩膀。
这份沉默并未持续太久，就在艾莉终于鼓起勇气开口，打算与这个与众不同的男人闲聊几句时。
“那个，请问.….”
“笃笃笃！”
急促而清晰的敲门声在艾莉开口的同时响起。
利奥微微蹙眉，扬声道：“进来。”
门被推开一条缝，正是刚才奉命去找阿尔杰的那名青铜骑士。
他没有完全进来，只是站在门口，脸上带着一丝为难和回禀的急切。
“大人！”骑士右手抚胸行礼，语速略快，“属下奉命去寻阿尔杰总管，但总管他此刻并不在城堡内！”
“不在？”利奥的眉头皱得更紧了些，敲击桌面的手指停了下来。
“他去哪了？”
骑士立刻回答：“回大人！属下询问了总管常待的几个地方，侍从说，阿尔杰总管平日里就不住在城堡之中，他的家在狼爪村。”
狼爪村？
利奥的脑海中瞬间闪过清晨从城堡窗口望出去时，那片被积雪覆盖、死寂无声的村落景象。
阿尔杰的家在那里？
这倒不奇怪，美其名曰：许多总管为了贴近领民和庄园事务，会选择住在村子里。
但实际上，为了更加方便随时的处理事物，领地的总管们往往更愿意住在城堡之内。
光从这一点便不难看出，阿尔杰在前任领主那并不称得上多么受信任。
“知道了。”利奥的声音听不出情绪，“等他回来，立刻让他来见我，关于房间安排，暂时……”
他看了一眼依旧低着头的艾莉，略一沉吟。
“既然如此，艾莉小姐暂时待在我的房间之内，正好让我和她深入交流一下，未来的发展。”
“遵命，大人！”骑士再次行礼，目光扫过艾莉，应声退下，轻轻关上了门。
利奥的目光重新落回艾莉身上。
这一次艾莉的眼神没有躲闪，而是抬起头，直勾勾的和利奥对视，盯着那张让她心底悸动的脸。
与此同时，狼爪村，阿尔杰的小屋内。
这间用粗糙原木和泥巴垒砌的小屋，在风雪中显得格外低矮和脆弱。
屋内陈设简单，一张木床，一张瘸腿的桌子，几个破旧的木箱，便是全部家当。
唯一的暖意来自角落一个不大的泥炉，里面炭火将熄未熄，散发着微弱的热量。
阿尔杰正蜷缩在铺着薄薄干草和旧毛皮的木床上。
他昨夜失眠了，此时并非在美梦之中，而是深陷在一场无边无际、冰冷彻骨的噩梦之中。
梦中反复出现的，是餐厅壁炉那跳跃的火光下，利奥·沃米索尔那双骤然亮起的、如同熔金般燃烧的竖瞳！
冰冷、漠然、如同一头暴怒的凶兽。
紧接着，在梦中，那双眼睛的主人缓缓向他走来。
火光映照下，利奥裸露在常服袖口外的手背和小臂上，脖颈上，脸颊处，几点深邃如同黑曜石打磨而成的细小鳞片清晰无比地浮现出来。
“恶龙……诅咒……怪物……”
阿尔杰在梦中发出无声的呓语，身体剧烈地抽搐着，布满皱纹的脸上冷汗涔涔，双手死死抓住身下的干草。
“不……领主大人……不要……”老人在噩梦中痛苦地挣扎。
“爷爷！爷爷！快醒醒！”一个清脆稚嫩的童音带着焦急，如同穿透迷雾的阳光，猛地刺入阿尔杰的噩梦。
同时，一只温暖的小手用力地摇晃着他的胳膊。
“嗬——！”
阿尔杰猛地倒抽一口冷气，如同溺水之人浮出水面般，身体剧烈地一弹，从床上直挺挺地坐了起来。
他大口大口地喘着粗气，浑浊的老眼瞪得溜圆。
汗水浸透了他单薄的麻布内衣，紧贴在枯瘦的脊背上。
“爷爷！你怎么了？做噩梦了吗？”小男孩的声音再次响起，带着担忧。
阿尔杰这才猛地回过神，看向床边。
一个约莫五六岁、穿着打满补丁但还算干净厚实棉袄的小男孩，正踮着脚趴在床边。