运输车在黎明前的黑暗中穿行，引擎声被刻意调至最低，像一头受伤的野兽压抑着呻吟。
车轮碾过坑洼的路面，车身微微摇晃，每一次颠簸都让陆明澈的后背与冰凉的金属壁碰撞，发出沉闷的声响。
他坐在车厢最里侧，右手指节无意识地敲击着膝盖，每一次轻叩都带来细微的疼痛——指关节上的伤口早已结痂。
但那种钝痛却仿佛渗进了骨头里，提醒着他那些没能活着回来的人。
车厢中央，林夏的弟弟躺在临时担架上，身上盖着林夏的战术外套。
男孩瘦得几乎脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏。
他的嘴唇干裂，泛着不健康的青白色，像是生命正在一点点从他体内流失。
林夏跪坐在一旁，机械地用湿巾擦拭弟弟额头渗出的冷汗，动作轻柔得像在对待一件易碎的玻璃工艺品。
她的眼神空洞，仿佛所有的情绪都被抽离，只剩下一种近乎麻木的专注。
周子安缩在对面的角落，双手紧抱着装有科研数据的手提箱，指节因用力而泛白。
他的眼镜碎了一片，左腿的伤口简单包扎过，但血还是渗了出来，在车厢地板上积成一小滩暗色。
他的呼吸急促而不稳，时不时抬头瞥一眼车厢内的其他人，又迅速低下头，仿佛害怕与任何人对视。
没有人说话。
38-G和47-B的空位像两个黑洞，吞噬着所有可能的对话。
空气中弥漫着血腥味、汗臭和某种难以名状的压抑，仿佛连呼吸都成了一种奢侈。
陆明澈的神经同步器还戴在头上，虽然已经关闭了主动链接，但残存的连接让他能隐约感知到林夏和周子安的情绪波动。
前者是一团混沌的担忧与自责，像一团纠缠的线，越理越乱。
后者则是不断循环的恐惧与自我怀疑，像一只困兽在笼中来回踱步，找不到出口。
车窗外，第七区的轮廓渐渐清晰起来。
破败的建筑群在晨雾中若隐若现，像一排排腐朽的牙齿，啃噬着灰蒙蒙的天空。
运输车没有直接回基地，而是绕道贫民窟边缘，这是必要的防追踪手段。
陆明澈的目光扫过窗外，那些低矮的棚户、歪斜的招牌、堆积如山的垃圾，一切都熟悉得令人窒息。
“停车。”陆明澈突然开口，声音嘶哑得不像自己的。
运输车在一条狭窄的巷口停下。
透过防弹玻璃，陆明澈看到了熟悉的一幕——刀疤脸摊主正站在一张摇摇欲坠的木桌后，向一群衣衫褴褛的贫民兜售着什么。
但这次不是武器或药品，而是一枚枚闪着蓝光的微型芯片，它们在昏暗的晨光中泛着诡异的冷色调，像某种来自未来的毒虫。
“那是......”林夏的声音哽住了，她的手不自觉地攥紧了弟弟的衣角。
陆明澈点点头，胃部拧成一团。
那些芯片和科研城里孩子们后颈上的一模一样——简化版的“普罗米修斯”接口。
他的喉咙发紧，仿佛有什么东西卡在那里，咽不下去，也吐不出来。
“我去看看。”他取下神经同步器，换上便装外套，遮住手臂上的伤口。
外套的布料粗糙，摩擦着伤口，带来一阵阵刺痛，但他已经习惯了疼痛。
巷子里的气味一如既往地令人作呕——腐烂的食物、排泄物和劣质化学药剂混合在一起，像一把钝刀，一下下割着人的嗅觉神经。
刀疤脸看到陆明澈时明显愣了一下，随即露出那口标志性的金牙：“哟，稀客啊。听说你混出头了？”
陆明澈没接茬，直接指向那些芯片：“多少钱一个？”
“识货！”刀疤脸搓了搓手，脸上的刀疤随着他的笑容扭曲，像一条蜈蚣在蠕动，“最新款'快乐芯片'，插上就能连上洁净区的'极乐网'。只要五个信用点，就能享受三小时顶级富豪的快乐。”
他压低声音，故作神秘地凑近，“政府特供，我这儿可是独一家。”
排队的人群发出渴望的窃窃私语。
一个面黄肌瘦的女人挤到前面，颤抖的手里攥着几张皱巴巴的纸币：“我...我要一个。我女儿病了，疼得受不了......”
陆明澈的拳头在口袋里攥紧。
他认出了这个女人——住在第七区东边的洗衣工，丈夫去年死在建筑工地，留下她和两个女儿。
他曾见过她在寒风中晾晒衣服，手指冻得通红，却依然对着女儿们微笑。
“你知道这是什么吗？”
他拦住女人的手，“它会——”
“会让我暂时忘记这个操蛋的世界！”
女人突然爆发了，眼睛里闪着病态的光，“你以为我不知道代价？但至少用这个的时候，我能梦见女儿不疼了，能吃饱饭了！”
她的声音嘶哑，像是从胸腔深处挤出来的，带着一种绝望的愤怒。
刀疤脸得意地笑着，从女人手里抽走钞票，塞给她一枚芯片。
女人如获至宝地捧着它离开，甚至没注意到自己掉了一只鞋。
她的背影佝偻着，像一棵被风摧残的枯树，随时可能折断。
陆明澈站在原地，感到一阵眩晕。
他想起科研城里那些孩子乳白色的眼睛，想起林夏弟弟后颈溃烂的伤口。
而在这里，人们竟在争相购买通向同一种地狱的门票。
回到车上时，陆明澈发现林夏正透过单向玻璃盯着巷子里的情景，脸色惨白，嘴唇微微颤抖。
她的手指无意识地抠着座椅边缘，指节泛白。
“他们知道......”她轻声说，声音像是从很远的地方传来，“他们明明知道这是什么，却还是......”
周子安突然发出一声苦笑，那笑声干涩得像砂纸摩擦：“你知道最讽刺的是什么吗？”
他指着自己的左腿，血已经浸透了绷带，“刚才我黑进本地网络查了一下。那些芯片，很可能是用我们上次在研究所救出的那些孩子的神经数据开发的。”
车厢里的空气仿佛凝固了。
林夏猛地转向周子安，嘴唇颤抖着：“什么意思？”
“意思是，”周子安摘下破碎的眼镜，疲惫地揉了揉眼睛，“那些被我们救出来的孩子...他们的大脑被扫描复制了。现在每个使用芯片的人，都在分享那些孩子的神经通路。”
陆明澈的胃部一阵绞痛。
他想起担架上那个奄奄一息的男孩，想起他空洞的眼神。他们冒死救出的人，现在以另一种形式被千万倍地剥削着。
运输车重新启动，驶向基地。沉默中，陆明澈的通讯器突然震动——是楚骁发来的简讯：
“看到真相了吗？有时候，最大的敌人不是政府，而是人民的麻木。”
原来他们的行动以及每时每刻都在楚骁的洞悉范围内。
医疗区里，苏离正在为林夏的弟弟做全面检查。
男孩被安置在一个特殊的隔离舱内，身上连着各种监测设备。
透过玻璃，陆明澈能看到他瘦弱的胸膛微弱起伏的样子，像一只受伤的小鸟，随时可能停止呼吸。
“神经损伤程度超过80%。”
苏离的声音透过扬声器传来，冷静而专业，“但奇迹的是，核心人格数据似乎保存完整。可能是他脑域值过高，系统无法完全覆盖。”
林夏的手贴在玻璃上，指节发白：“能恢复吗？”
“需要时间。”
苏离调整着输液速率，“但他会记得你，这已经很幸运了。”
陆明澈正要说话，基地的警报突然响起。
楚骁的声音通过广播系统传来，冰冷而紧迫：
“所有核心成员，立即到战略室集合。紧急情况。”
战略室里弥漫着一种诡异的氛围。
楚骁站在全息地图前，面色阴沉。
地图上显示着第七区的几个关键位置，每个都标着红色的“冲突”字样。
“三小时前开始，”楚骁简短地说，“第七区多个区域爆发骚乱。不是反抗政府，而是抗议我们。”
全息影像切换成一段监控录像——成群结队的贫民举着标语游行，上面写着“还我们快乐芯片”、“反对曙光恐怖分子”。
他们的脸上没有愤怒，只有一种近乎疯狂的渴望，像是瘾君子被夺走了毒品。
“科研城被袭后，政府暂停了'普罗米修斯'芯片的官方供应。”
楚骁解释道，“结果就是......”
“结果就是他们恨我们夺走了'毒品'。”
一位核心成员冷笑道，声音里带着不屑，“早说过不该救那些实验体，直接销毁是最好的结果。”
林夏猛地站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声响：“那些'实验体'是人！是他们的孩子！”
“他们可不这么想。”
高级成员指着另一段录像——一个中年男子正对着镜头怒吼，声称曙光组织毁了贫民窟“唯一的娱乐”。
他的眼睛布满血丝，嘴角泛着白沫，像一头失控的野兽。
陆明澈盯着录像中那些愤怒的面孔，感到一种深深的无力。
他们冒死救出的人质，现在被自己的人民主张着送回绑匪手中。
“现在怎么办？”
周子安小声问道，声音里带着不确定，“我们不可能对抗整个第七区。”
楚骁的目光扫过每个人，最后停在陆明澈身上：“这正是我们需要'夜莺计划'的原因。给人们一个更好的选择，而不是简单地夺走他们现有的——哪怕那个选择是毒药。”
“从现在起曙光所有的活动转入地下，新成员的发展要进行忠诚度观察，以免暴露曙光内部信息。”
会议结束后，陆明澈独自来到医疗区。
林夏的弟弟——现在知道了名字叫小林安——已经醒了，正安静地躺在隔离舱里，眼睛盯着天花板。
林夏坐在一旁，轻声给他读着一本破旧的童话书。
书页泛黄，边角卷曲，显然已经被翻阅过无数次。
看到陆明澈进来，小林安的眼睛微微亮了一下。
他的声音很轻，像是从很远的地方传来：“你...是那个救我的哥哥。”
陆明澈点点头，在床边坐下：“感觉怎么样？”
“疼。”男孩诚实地说，然后指了指自己的太阳穴，“但这里...安静了。以前总是有很多声音......”
林夏的朗读声戛然而止。她握紧弟弟的手：“什么声音？”
“别人的。”
小林安的眼神变得恍惚，“很多很多人...他们的快乐，他们的痛苦...全都挤在我的脑子里......”
陆明澈和周子安交换了一个震惊的眼神。
这正是“普罗米修斯”芯片的工作原理——将使用者的神经信号集中到少数几个“枢纽”大脑中进行处理。
“现在呢？”陆明澈轻声问，“还能听到吗？”
小林安摇摇头，突然打了个寒颤：“但他们还在那里...那些用芯片的人...我能感觉到他们...”
他的眼睛里涌出泪水，“他们很生气...因为快乐被夺走了......”
林夏把弟弟搂在怀里，像摇晃婴儿一样轻轻摇晃着他。
陆明澈站在一旁，感到一种前所未有的分裂感——他们冒着生命危险救出的孩子，现在因为切断了与芯片使用者的连接而感到孤独；而那些使用者，则因为失去了虚假的快乐而憎恨救他们的人。
夜深了，陆明澈独自坐在基地天台上，手里捏着一罐温热的合成啤酒。
星空被第七区的雾霾遮蔽，只有几颗最亮的星星顽强地闪烁着。
身后传来脚步声。
周子安拄着拐杖走过来，在他身边坐下。
“睡不着？”周子安问，声音里带着同样的疲惫。
陆明澈摇摇头：“在想我们到底在为什么而战。”
“为了像小林安那样的孩子？”
“但他们自己的父母宁愿要芯片。”
陆明澈苦笑一声，“有时候我在想，是不是我们太自以为是了？”
周子安沉默了一会儿，突然说：“你知道我为什么背叛洁净区吗？”
他没等陆明澈回答，“因为我父亲临终前说，他宁愿自己从未发明过脑机接口技术。不是因为它本身邪恶，而是因为人类还没准备好。”
夜风吹过天台，带着远处焚烧厂特有的焦臭味。
陆明澈想起运输车上那个为了女儿买芯片的女人，想起游行队伍中愤怒的面孔。
他们不是邪恶，只是绝望；不是愚蠢，只是被痛苦折磨得失去了长远思考的能力。
“所以'夜莺计划'......”陆明澈慢慢地说。
“不是要给他们更好的选择，”周子安接上他的话，“而是要先治好他们的绝望。只有不再痛苦的人，才能做出理智的选择。”
陆明澈仰头喝光最后一口啤酒。
明天，他要正式接受“夜莺计划”的神经改造手术。
这将让他成为新网络的枢纽，一个能够真正连接、理解并治愈他人痛苦的桥梁。
这很危险，可能致命。
但当他想起小林安空洞的眼神，想起那个女人颤抖的手，他知道——有时候最大的短视，就是期待立即的回报。