黎明时分，一艘银白色的星舟从坠星湖升起，划破晨雾向东北方向疾驰。这是墨尘根据上古技术改良的小型飞舟，速度是普通御剑飞行的三倍。
楚炎站在船首，劲风吹动他的衣袍。炎阳山脉在视野尽头已经隐约可见——那是一片赤红色的山峦，最高峰顶部有火光隐现，据说是一座活火山。
“按照这个速度，午时就能抵达。”墨尘调整着控制台上的水晶罗盘，“不过叶清霜标记的位置在山脉西侧，我们需要绕行。”
夜无月检查着武器：“她为何不直接现身说明情况？”
“或许是不方便。”楚炎想起叶清霜独来独往的性格，“也或许...她在监视什么。”
飞舟穿过云层，气温逐渐升高。当炎阳山脉完全展现在眼前时，三人同时倒吸一口凉气——
山脉西侧的天空呈现诡异的暗红色，一团巨大的火云盘旋在某座山谷上空。更令人不安的是，那火云形状隐约像是一只展翅的巨鸟，不时有火光坠落地面。
“那是什么？”墨尘声音发颤。
楚炎取出叶清霜留下的玉简对比：“就是她标记的位置...地心火莲应该就在那个山谷里。”
夜无月眉头紧蹙：“情况比想象的更糟。那火云给我的感觉很不好，像是某种活物。”
楚炎下令降低高度，隐蔽接近。飞舟贴着山脊飞行，借助地形掩护，最终停在一处隐蔽的岩洞前。
“从这里步行过去。”楚炎收起飞舟，“墨尘，检测一下环境。”
墨尘取出一枚青铜罗盘，注入灵力后，罗盘投射出一幅立体地图：“山谷被高温笼罩，中心温度足以融化精铁...等等！”他突然瞪大眼睛，“山谷里有生命反应，至少二十个...不对，这些读数好奇怪！”
楚炎凑近查看，发现罗盘上的光点时而分散时而聚合，仿佛在不断变化形态。
“先隐蔽侦查。”他取出三件灰白色的斗篷，“这是用星尘砂编织的，能隔绝大部分探测。”
三人披上斗篷，沿着山脊向山谷潜行。随着距离拉近，温度越来越高，空气中弥漫着硫磺的味道。裸露的岩石烫得吓人，普通人在此恐怕瞬间就会被烤熟。
登上最后一道山梁，山谷全貌终于展现——
谷底是一个巨大的岩浆湖，湖心有一座小岛，岛上生长着一株通体赤红的莲花，应该就是地心火莲。然而此刻，整株莲花被一层血色光罩笼罩，二十多个火红色的人形生物正围着光罩不断攻击。
“火灵？”夜无月低声道，“不对...火灵没有实体...”
楚炎仔细观察，那些人形生物确实不是纯粹的元素生命。它们有着类似人类的躯干和四肢，但全身由熔岩构成，头部只有两个空洞代表眼睛，行动间不断有火星掉落。
更诡异的是，当两个个体相撞时，它们会融合成一个更大的个体；而大个体受到攻击时，又会分裂成多个小个体。
“炎煞！”墨尘突然想起什么，脸色大变，“古籍记载，这是地火精华被邪气污染后形成的怪物！它们会吞噬一切火系灵物进化！”
正说着，山谷另一侧突然射出一道银光，精准命中一个炎煞。那炎煞炸裂成数十个小个体，但很快又重新聚合。
“是叶清霜！”楚炎锁定银光来处，“她在那边岩壁上。”
三人悄悄绕过去，果然在一处岩缝中发现了叶清霜。这位银月猎手依旧一袭劲装，银弓在手，但脸色苍白，左肩有一处焦黑的伤口。
“你们来了。”她头也不回，继续瞄准谷底，“比预计的晚了两天。”
楚炎注意到她箭囊里只剩三支箭：“发生了什么？”
叶清霜简洁地叙述了情况：她半月前追踪一只罕见的“火翎鹰”来到炎阳山，意外发现有人在地心火莲周围布置邪阵。那邪阵污染了地火精华，催生出炎煞。更糟的是，火莲即将成熟，一旦被炎煞吞噬，它们会进化成更恐怖的“炎魔”。
“我尝试破坏邪阵，但失败了。”她指了指肩伤，“布阵者是个穿红袍的老者，修为至少灵泉三品。”
“红袍老者？”楚炎与夜无月对视一眼，“难道是...”
“赤霄堂首座赵无极？”墨尘脱口而出，“他不是死在坠星湖了吗？”
叶清霜冷笑：“显然没有。他称那邪阵为‘焚天大祭’，说是要献给什么大人。”
楚炎心中一沉——又是噬界兽的信徒！看来太虚门内斗后，这些首座各自投靠了不同势力。
“火莲还有多久成熟？”他问道。
“最迟今晚子时。”叶清霜指向岩浆湖，“看到那些气泡了吗？频率越来越高，说明地火活动加剧。”
楚炎仔细观察谷底布局：二十七个炎煞分散在湖心岛周围；赵无极不见踪影，可能藏在某处；邪阵由九根赤红晶柱组成，每根晶柱顶端都燃烧着黑色火焰。
“必须破坏邪阵，否则炎煞会越杀越多。”他分析道，“但直接冲进去太危险。”
墨尘翻找机关包：“我可以制作几个冰魄弹，暂时冻结部分炎煞。不过效果不会太久，这里的温度太高了。”
夜无月提议：“我和叶清霜远程掩护，你们俩趁机登岛。”
“不行，岛上情况不明。”楚炎摇头，“我有个计划，但需要叶姑娘配合。”
他详细说明：由叶清霜和夜无月在山脊两侧制造骚动，吸引炎煞注意；墨尘趁机布置冰霜陷阱；他自己则利用星象仪隐匿身形，潜入岛上破坏邪阵。
“太冒险了。”叶清霜直言，“一旦被发现，你会被二十七只炎煞围攻。”
楚炎笑了笑，取出太初剑：“所以需要你们牵制大部分。”
商议妥当，众人立即行动。叶清霜和夜无月分别占据两侧制高点，开始远程攻击炎煞。墨尘则悄悄下到谷底，在岩壁上安装冰魄弹。
楚炎激活星象仪，一层星光笼罩全身，使他的身影完全透明。他小心地沿着岩壁下行，避开不时喷发的热气孔。