当第二天清晨，天空刚刚泛起鱼肚白，清冷的晨光洒在覆盖着厚厚积雪的辽阔冰原上时。
利奥抬眼望去，只见一座由巨大灰色岩石垒砌而成的雄伟城池，静静地盘踞在雪原的尽头。
高耸的城墙上，象征着北境守护家族的冰蓝色巨熊旗帜在晨风中猎猎作响。
那熟悉的轮廓，正是他们此行的目的地——北境行省的中心，冰熊城！
时间才刚刚清晨八点。
比最乐观的估计，还提前了整整一天。
看着沐浴在初生朝阳下的巨大城池，感受着身后骑士们压抑不住如释重负的吐息，利奥紧绷了许久的神经终于微微放松下来。
他深吸了一口冰寒的空气，对瓦伦丁说道：“我们到了，准备进城。”
瓦伦丁点了点头，右手抚胸行了一个标准的骑士礼。
“遵命，大人！全体注意，整理装备，列队准备入城！”
马匹们喷吐着白汽，似乎也感受到气氛的变化，步伐变得更为稳健。
队伍再次启动，向着冰熊城缓缓行去。
.….….
与此同时，冰熊城总督府议事厅，空气凝固。
卢西恩公爵面沉似水，注视着地图上密集的红叉。
“瓦尔德，简报。”卢西恩公爵的声音如同压着风暴。
骑士瓦尔德立刻起身，同时伸手指向桌面上地图的几处标记说道：“大人，情况恶化。”
“过去三天，霜齿隘口、冻水河、乃至冰苔原，全境七个区域马匪袭击激增，灰石领粮仓被焚，黑松镇军械库遭劫，手法狠辣，行动协同！”
他拳头砸向地图：“更诡异的是围剿，我们派出的三支队伍，明明兵力占优，却屡屡扑空，甚至被反设伏！”
“对方仿佛预知我们每一步，兵力、路线、甚至备用集合点！”
厅内死寂。
“这绝非寻常草寇，而是有内应、有组织的精锐！他们在我们眼皮底下，如入无人之境！”
瓦尔德骑士继续不愤的说道。
卢西恩公爵缓缓站起，壁炉火光在他眼中跳动。
“全域骚动…精准伏击…军队情报…”卢西恩声音很冷。
“这不是马匪作乱，是有人在暗处操弄棋盘，撕咬我北境的根基！”
他视线扫过每一张面孔，最终还是没有完全挑明心中所想。
.….….
与此同时的冰熊城外。
两名裹着厚厚毛皮斗篷的城门卫兵，正缩在哨塔避风处，百无聊赖地望着城外那片被冰雪覆盖的辽阔白原。
“啧，这鬼天气，连鸟都懒得飞。”
年轻的新兵艾登搓着手，哈出一口白气，试图驱散指尖的麻木。
老兵巴顿叼着半截劣质烟卷，眯缝着眼，眼睛习惯性地扫视着地平线。
突然，他浑浊的眼睛猛地睁大，因为突然说话的缘故，烟卷差点掉下来。
“喂！艾登！看那边！”巴顿的声音带着一丝惊疑。
艾登顺着他手指的方向望去，只见风雪弥漫的远处，一小队骑士的身影正向着冰熊城疾驰而来。
队伍中央簇拥着两辆马车，虽然人数少的可怜，但他们的姿态却透着一股奇特的昂扬，与这肃杀的雪原和城内压抑的气氛格格不入。
“人数不多啊……十几骑？带着马车？”艾登立刻绷紧了神经，手按在了腰间的剑柄上。
“这阵仗，不像商队，更不像军队……该不会是……”
冰熊城最近风声鹤唳，马匪猖獗的消息早已传遍全城。
巴顿也皱紧了眉头，“全体戒备，有不明队伍靠近，弓箭手就位！”
他的吼声穿透风声，城墙上原本松懈的守卫们瞬间紧张起来，弓弩上弦的吱嘎声此起彼伏。
那支队伍速度很快，转眼便到了城门前。
骑士们勒住马匹，雪沫在马蹄下飞溅。
他们虽然面带风霜，甚至有些人盔甲上还带着未洗净的污渍和细微的破损。
但个个眼神锐利，腰背挺直，队伍严整。
城上的守卫们居高临下，打量着这支陌生的队伍。
他们的视线最终聚焦在队伍中央那辆稍显华贵的马车车顶上。
一面青铜色的旗帜在寒风中艰难地展开，上面绣着一个古老而威严的图案。
咆哮的狮首缠绕着青铜质地的藤蔓，狮瞳中仿佛燃烧着不灭的怒火。
“那是……”
巴顿的瞳孔骤然收缩，脸上的警惕瞬间被震惊取代，随即化为一种混杂着敬畏与难以置信的复杂表情。
“青铜狮首……缠绕藤蔓……”艾登也认出来了，他在入伍手册上见过这个标志，“是青铜之怒！”
“帝国前三的沃米索尔家族！”
“没错，是青铜家族的徽记！”巴顿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他立刻朝着下面大吼。
“收起武器！是沃米索尔家族的队伍！”
紧张的气氛瞬间消散。
守卫们纷纷放下武器。
艾登看着下方那支规模“寒酸”的队伍，尤其是那区区十几名骑士，忍不住凑到巴顿身边，压低声音。
“巴顿老爹，那可是青铜家族啊！帝国顶尖的豪门！
他们家的少爷出行，就……就带这么点护卫？”艾登不受控制的伸手指了指下方的队伍。
“这点人手，要是路上遇到大股荒兽或者马匪埋伏，岂不是……”
巴顿深吸了一口冰冷的空气，将快燃尽的烟屁股狠狠摁灭在冰冷的城砖上。
他那张饱经风霜的脸上露出一丝看透世事的讥诮和了然，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来。
“哼，小子，这还用问吗？动动你的脑子！青铜家族会缺人手？会缺装备精良的护卫？”
“这么点人，能囫囵个儿这冰天雪地的鬼地方来，确实难得。”
他斜睨了艾登一眼，声音压得更低，带着洞悉阴谋的寒意。
“很明显，是家族里头，有人巴不得这位新上任的领主大人……死在半路上！”
艾登倒吸一口冷气，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，比这冰原的寒风还要刺骨。
“好了小子，别发呆了！”巴顿说罢，头也不回的沿着石阶向下跑去，艾登反应过来后，紧跟其后.….….