利奥抬起头，与公爵视线交汇，“大人，此獠猖狂，手段诡谲邪恶，且目标明确指向帝国边疆所有的领主！
会客厅内一片寂静，壁炉中木炭的噼啪声清晰可闻。
利奥的报告条理清晰、细节骇人，“嚎风萨满”、“控制傀儡”、“暗杀领主”、“神秘黑石”、“召唤古老恐怖”.….这些都指向极其危险且非传统的威胁。
卢西恩公爵的脸色彻底沉了下来，眼神变得冰冷肃杀。
北境异族部落众多，手段各异，但能如此精准地控制一位人类骑士长进行刺杀，并具备远程灭口能力的萨满，绝对是心腹大患。
“尸体呢？罗恩的尸体？”公爵追问。
“在萨满诅咒下，很快朽坏了。”利奥面色如常地陈述，“为防瘟疫和可能的邪恶残留，我已下令就地处理。”
卢西恩公爵的手指在扶手上重重敲击了两下，陷入了沉思。
利奥带来的不仅是一张价值连城的熊皮，更是一道沉重而危险的警报。
片刻后，他抬起头，说道：“此事我已知晓，利奥·沃米索尔，你的发现至关重要。
我会立刻派人详细核查，并加强整个防线的预警，黑狼领直面嚎风部族可能的活动区域，你有何具体困难？”
铺垫已经到位。
利奥深吸一口气，如同一个刚刚在森林搏杀完猛兽、将最危险的敌人情报上报，此刻才为自己的领地发出求助信号的领主。
“困难重重，大人。”利奥的语气带上了诚恳和疲惫。
“黑狼领主城堡破损严重，狼爪村几近废墟，农奴稀少，劳动力严重匮乏，更致命的是，没有匠人！
无论是修补城堡防御缺口、重建农舍、打造农具武器，乃至伐木取暖，都需要手艺精湛的匠人。”
“领地初定，百废待兴，粮食生产是活下去的根本，恳请大人看在黑狼领扼守边地、随时面临嚎风部族威胁的份上，给予支援。
这批匠人，是黑狼领扎稳根基、能继续为帝国戍边的关键！”
利奥言辞恳切，将献礼与请求紧密联系。
他提到了防御，提到了潜在的嚎风部族威胁，将自己领地的需求与帝国的边疆安全牢牢捆绑在一起。
卢西恩公爵的目光在利奥脸上停留了很久。
眼前的年轻人，能在近乎被流放的状态下生擒马匪头目，能在上任初期的混乱中解决内部的萨满傀儡，还能狩猎二阶荒兽海姆猪熊，那张巨大的、连冰熊城最好的猎人都要眼红的完美皮货就是铁证。
他展现了惊人的实力、清晰的头脑和对帝国边务的忠诚（至少表面上是如此）。
更重要的是，他刚刚带来了价值极高的危险情报，并且清晰地指出了领地面临的困境。
没有匠人，再强的士兵也难以在废墟中生存和战斗。
黑狼领需要一个能运转起来的支撑点。
“你很敢开口，小子。”
公爵嘴角终于扯动了一下，露出一丝不知是嘲弄还是欣赏的弧度，“二阶海姆猪熊的皮，确实难得，值不少金币。”
“至于匠人.….在北境，更是宝贵资源。”
他站起身，走到巨大的北境地图前，手指划过黑狼领的位置，又扫向毗邻森林的几个点，包括情报中提到的灰石领。
“不过，你说得对，一块能扎根立足、发挥作用的领地，比一块随时可能被渗透甚至颠覆的地，对我来说更有价值，嚎风部族……”
卢西恩低声念着这个名字，眼中寒光闪动。
他转身走回书桌，拿起笔蘸了墨。
“总管！”
一名头发花白、面容刻板的总管无声无息地出现。
“拿匠人登记册来。”公爵下令，同时已经在纸上快速书写着。他的字迹刚硬潦草。
很快，名单被送到公爵手中。
他快速扫视着，手指点过几个名字，又沉吟片刻，最终递给了利奥。
“名单上这些人，是今年从南境交换、流放或因故集中到北境的匠人及其家眷。”
公爵的语气恢复了公事公办的冷静。
“十名经验丰富的老铁匠，各自带着几个学徒，十五名木匠，五名泥瓦匠，会基础的砌石墙，还有五名半吊子的皮革匠，这批人你带走。
算是帝国对你戍边有功、献上异族萨满情报和那张不错的皮子的补偿。”
名单不长，名字后标注着简单的技能。
对于诺大的北境，对于一个公爵府，这只是很小的一部分。
但对于空空如也，嗷嗷待哺的黑狼领，这却是点亮了第一把火的关键种子。
“谢公爵大人，忠诚！”利奥深深行礼。
瓦伦丁和随行人员脸上也露出了难以抑制的喜色。
卢西恩公爵重新坐回座位，“带着你的人，拿到匠人后，最好立刻动身返回黑狼领，又或者在城里待上几天，风暴将至。”
他停顿了一下，意味深长地扫过窗外加剧的飞雪。
“北境需要的是更多能用牙和爪撕碎海姆猪熊的猛兽，而不是被风雪压倒的懦夫，把你在那边给我钉牢了，利奥·沃米索尔，我等着看你那块地能开出什么花来。”
“谨遵钧命！”利奥沉声应道，没有多余的话语。
他需要的人，拿到了！
冰熊城之行最重要的目标，达成。
窗外，北境的风发出尖锐的呼啸，霜喉的寒意，似乎已经悄然降临。
呼啸的北风裹挟着密集的雪粒，抽打在冰熊城旅店厚实的木窗上，发出沙沙的声响，如同无数细小的爪子在挠。
黄昏早逝，夜色被风雪染成一片混沌的灰。
冰熊城的街道早已空无一人，只有风在狭窄的石缝间尖啸。
总督府的会面耗尽了下午的时光，当利奥带着那份承载着黑狼领一线生机的匠人名单走出公爵府时，风雪已经大到几乎寸步难行。
强行带着那些拖家带口，毫无准备的匠人上路是愚蠢的自杀行为。
“大人，风雪太大，马匹都睁不开眼，更别说那些新来的工匠拖家带口了。”
瓦伦丁抹了一把眉毛上凝结的冰霜，声音在风吼中断断续续，“今晚只能先在城里安置了，明早看情况再动身。”
“我们也没有必要急着回到领地，好不容易来一趟冰熊城，多待几天，反正公爵大人肯定会给我们安排住处的，等风暴过了再回去也不迟。”利奥说道。
他希望在离开黑狼领的这一段时间里，因为所处区域改变，每日情报刷新的内容不再是与自己无直接利益关联的“动物世界”。
风雪阻路，在意料之中，也是情报的延伸，情报1预示的风暴正在应验，只是更早地、更猛烈地席卷了冰熊城及其周边。