正当众人讨论时，院门被轻轻叩响。开门一看，竟是天机阁刘长老，身后还跟着个怯生生的少年。
“楚公子，冒昧打扰。”刘长老拱手道，“这位是阁主新收的记名弟子周小星，对星象颇有天赋。阁主想让他在您身边学习一段时间。”
少年约莫十五六岁，眼睛明亮如星，恭敬行礼：“见过楚前辈。”
楚炎打量少年，发现他手腕上隐约有星纹闪烁，竟与自己有几分相似。联想到天机老人的用意，他点头应允：“可以，不过我很严格。”
周小星大喜：“弟子一定努力！”
刘长老走后，楚炎考校了周小星一番，发现这少年对星象确实有独特见解，甚至能模糊感应到星辰之力。
“从今天起，每天寅时起床观星。”楚炎吩咐道，“先背熟这份星图。”
周小星如获至宝地接过星图，当晚就睡在了院中最高的观星台上。
翌日清晨，楚炎正在指点周小星辨认星位，风翎匆匆赶来：“老大，出事了！赤枭在城南赌坊跟人打起来了！”
楚炎皱眉：“怎么回事？”
“那憨货非要去试试手气，结果遇上几个出千的。”风翎无奈道，“本来小事一桩，谁知对方是西门家的人...”
天机城四大家族，南宫、西门、北堂、东方，各有势力范围。西门家掌控城南赌坊产业，据说背后还有天机阁某位实权长老撑腰。
楚炎带上星戒和周小星，随风翎赶往城南。路上周小星小声提醒：“楚前辈，西门家当代家主西门夜是通玄九品高手，最是护短...”
“无妨。”楚炎神色平静，“正好试试新炼的飞剑。”
城南“千金坊”外已围满看热闹的人群。场中央，赤枭正独战五名修士，虽然浑身是血却越战越勇。地上还躺着七八个呻吟的西门家打手。
“住手！”一声暴喝从赌坊内传出。人群自动分开，走出个锦衣华服的中年男子，腰间玉佩上刻着“西门”二字。
“西门三爷！”周围人惊呼。
西门三爷阴冷地扫视战场：“敢在我西门家地盘闹事，活腻了？”他一挥手，身后转出两名气息深沉的老者，竟是通玄七品修为！
赤枭吐了口血沫：“呸！你们开赌场出千还有理了？”
“找死！”西门三爷厉喝，“给我废了他！”
两名老者同时出手，一左一右攻向赤枭。眼看赤枭就要遭殃，七道星光突然从天而降，精准地挡在两名老者身前！
“铛铛铛！”金铁交鸣声中，两名老者踉跄后退，衣袖被割出道道裂口。
“谁？！”西门三爷怒目圆睁。
楚炎缓步走来，北斗七曜剑如游鱼般环绕身侧：“西门家好大的威风。”
“楚...楚炎？”西门三爷显然认出了这位天机阁贵客，脸色阴晴不定。但众目睽睽之下，西门家的面子不能丢。
“楚公子，此事与你无关。”西门三爷强压怒火，“这莽汉伤我西门家多人，必须给个交代！”
楚炎看向赤枭：“怎么回事？”
赤枭愤愤道：“他们用‘幻心骰’坑人，我看不过去说了几句，这帮孙子就动手！”
幻心骰是一种能影响人心智的法器，在赌场中属于禁忌。西门三爷脸色一变：“胡说八道！你有证据吗？”
“我有。”周小星突然开口，从怀中掏出块留影石，“刚才都记录下来了。”
留影石投射出画面，清楚显示庄家袖中滑出三枚泛着异光的骰子。围观人群顿时哗然。
西门三爷恼羞成怒：“小杂种找死！”竟亲自出手抓向周小星！
楚炎眼神一冷，北斗七曜剑瞬间结阵。天权剑主守，六剑主攻，一个照面就将西门三爷逼退三步。
“西门家就是这么做生意的？”楚炎声音不大，却让整个街道安静下来，“坑骗不成就要杀人灭口？”
西门三爷脸色铁青：“楚炎！别以为有天机阁撑腰就能为所欲为！我西门家...”
“你西门家如何？”一个清冷女声打断了他。人群再次分开，苏沐晴带着四名玉虚宫弟子款款走来。
“玉虚圣女？！”西门三爷彻底傻眼。
苏沐晴看都没看他，径直走到楚炎身边：“楚公子，沐晴奉宫主之命，特来邀请您参加三日后的‘天机盛会’。”
这话一出，四周响起一片倒吸冷气声。天机盛会每十年举办一次，只有各大势力顶尖人物才能收到邀请。楚炎何德何能，竟让玉虚宫亲自来请？
西门三爷面如死灰，知道今天踢到铁板了。他勉强挤出一丝笑容：“原来楚公子是玉虚宫贵客，误会，都是误会...”
楚炎懒得理他，检查了赤枭伤势后，取出一瓶丹药递给周小星：“做得好。”
周小星受宠若惊地接过丹药，小脸兴奋得通红。
回程路上，苏沐晴解释道：“天机盛会是天机阁与四大宗门联合举办的交易会，届时会有各种奇珍异宝出现。宫主说，可能有人出售星宗遗物。”
楚炎心头一动：“多谢圣女告知。”
苏沐晴浅浅一笑：“对了，南宫家最近在打听你的消息，似乎有所图谋，小心为上。”
送走苏沐晴，楚炎陷入沉思。天机盛会、星宗遗物、南宫家的动向...事情越来越复杂了。
“老大，想什么呢？”风翎凑过来，“咱们是不是该准备些宝贝去参会？”
楚炎点头：“正有此意。”他看向周小星，“你可知天机阁有没有星象类的典籍？”
周小星想了想：“藏经阁三楼有《星象辑要》，不过需要贡献点兑换...”
“贡献点？”
“就是完成天机阁任务获得的奖励。”周小星解释道，“最简单的‘寻物任务’一点，最难的要上百点。”
楚炎来了兴趣：“走，去任务大厅看看。”
天机阁任务大厅人头攒动，巨大的玉璧上滚动显示着各种任务。楚炎目光扫过，突然在一个任务上停住：
“探索‘星陨秘境’，收集星髓液，每滴兑换五十贡献点。警告：秘境有未知危险，建议通玄五品以上组队前往。”
“星髓液？”楚炎询问周小星。