一行人刚踏上第一级石阶，异变突生。整座山峰剧烈震动，石阶缝隙中渗出粘稠黑雾，转眼凝聚成数十个手持兵刃的黑影。
“登天路被污染了！”钱多宝脸色难看，“这些是'路障'，专门拦截登天者。”
黑影不发一言，挥刀便砍。刀锋所过之处，连空气都出现细微裂痕。赤枭挥刀迎战，血刃与黑影相撞，竟发出金铁交鸣之声！
“通玄七品的实力！”赤枭被震退三步，虎口发麻，“这还只是第一关？”
楚炎龙皇枪横扫，星焰将三个黑影拦腰斩断。但黑雾蠕动，转眼又恢复如初：“不死之身？”
“用星魔之力！”钱多宝提醒道，“它们怕这个！”
楚炎会意，枪尖黑焰与星焰交织，这次被击中的黑影果然惨叫消散。众人精神一振，各施手段。夜无月的双刀缠绕白光，凌霜的玄冥真水冻结黑雾，就连青蛟的龙息都因融合了净世莲台之力而效果显著。
艰难突破到五百阶时，前方出现一座石台。台上盘坐着个须发皆白的老者，面前插着柄锈迹斑斑的铁剑。
“天机老人？！””钱多宝惊呼。
老者缓缓睁眼，眸中竟是一片漆黑：“擅闯者...死！”铁剑自动飞起，带着灵泉初期的威压斩来！
楚炎举枪格挡，却被震得连退七步，嘴角溢血。这老者实力远超预期！
“不对！”墨尘突然喊道，“他是守关人，但被魔化了！”
老者胸前果然有黑色晶体透体而出。楚炎咬牙催动天劫痕，一道金光射向老者眉心。就在即将命中时，老者眼中黑气突然褪去一瞬：“快...杀了我...第三千阶有埋...”
话未说完，黑气重新占据眼眸。铁剑分化万千，如暴雨般倾泻而下！
“结阵！”墨尘甩出七十二枚阵旗。凌霜与夜无月分立两侧，玄冥真水与白光交织成网。赤枭和青蛟则从侧面突袭，给楚炎创造机会。
“前辈，得罪了！”楚炎龙皇枪脱手飞出，枪身星纹全亮，如流星贯日直取老者心口。
老者不躲不闪，铁剑回防。就在枪剑相撞的刹那，楚炎突然变招——他左手掐诀，龙皇枪竟一分为二，本体继续前刺，分出的黑焰却绕过铁剑，直击老者胸前黑晶！
“咔嚓！”晶体碎裂，老者动作顿时僵住。黑气从七窍涌出，在空中凝成一张狰狞面孔：“没用的...登天路上...全是陷阱...”
面孔消散后，老者恢复清明，气若游丝：“年轻人...多谢...”他指向高处，“第三千阶...他们埋了噬星魔种...一旦触发...”
话未说完，老者化作光点消散，只留下那柄铁剑插在原地。楚炎拔出铁剑，剑身突然亮起古老纹路——竟是一把钥匙！
“登天信物！”钱多宝激动道，“有了它才能通过第二关的禁制！”
众人继续攀登。越往上，罡风越烈，刮得肌肤生疼。到两千阶时，风力已经能撕裂普通通玄修士的护体灵力。
“看那边！”凌霜突然指向右侧悬崖。一具穿着听雪楼服饰的尸体挂在岩壁上，胸口插着柄血色短刃。
“是诛魔盟的人。”墨尘分析道，“他们内讧了。”
正说着，上方传来打斗声。登上两千八百阶时，众人看到令人毛骨悚然的一幕——十几名各派修士正在自相残杀，每个人眼中都跳动着黑焰！
“魔种影响！”钱多宝急忙掏出几枚清心符，“含在舌下！”
混战中的修士发现楚炎一行，立刻调转目标扑来。他们修为暴涨，但招式毫无章法，完全是以命换命的打法。
“别下死手！”楚炎一枪挑飞某个药王谷长老，“他们被控制了！”
夜无月双刀翻飞，精准击晕两名攻击者：“这样太慢了！”
危急关头，青蛟突然显出百丈龙躯，一声震天龙吟响彻山巅！音波过处，被控制的修士纷纷抱头惨叫，眼中黑焰明灭不定。
“趁现在！”楚炎天劫痕金光大盛，在身前形成净化领域。被金光笼罩的修士陆续倒地，体内渗出丝丝黑气。
解决这批人后，众人终于抵达第三千阶平台。这里本该是第一关终点，此刻却布满诡异黑晶，中央矗立着一座祭坛，坛上悬浮着颗跳动的心脏——噬星魔种！
“果然有埋伏。”墨尘快速推算，“必须毁掉它，否则后面的人都会被魔化。”
楚炎刚要上前，钱多宝突然拦住他：“等等！祭坛有禁制，强行破坏会引爆魔种！”
他指向祭坛边缘的九个凹槽：“需要九把钥匙，就是天机老人那种铁剑。”
赤枭骂骂咧咧：“到哪找九把？我们才一把！”
“其他守关人也有。”夜无月分析道，“但都被皇妃的人控制了。”
楚炎沉思片刻，突然将铁剑递给墨尘：“你们五个去收集钥匙。我和钱阁主留下研究祭坛。”
“太危险了！”凌霜反对，“万一皇妃的人...”
“正合我意。”楚炎冷笑，“正好一网打尽。”
兵分两路后，楚炎绕着祭坛仔细观察。钱多宝则掏出各种法器检测，突然轻咦一声：“这禁制手法...是万宝阁的'九连环'！”
“什么意思？”
“说明布阵者熟悉万宝阁秘术。”钱多宝小眼睛眯起，“除了我，只有...”
“叛徒副阁主？”楚炎想起那个假冒的钱多宝。
胖子摇头：“不，是我师兄...三十年前失踪的炼器天才。”
正说着，祭坛后方阴影处传来掌声。一个白袍中年人缓步走出，面容与钱多宝有七分相似：“师弟，好久不见。”
“钱无尽！”钱多宝脸色剧变，“你投靠了噬星族？”
白袍人微笑：“我只是选择了胜利的一方。”说着看向楚炎，“星神传人，做个交易如何？你交出皇妃分魂，我放你们安全离开。”
楚炎龙皇枪直指对方：“你觉得可能吗？”
“那就可惜了。”钱无尽叹息，突然捏碎一块玉牌。祭坛周围升起九根黑晶柱，每根柱顶都站着个黑袍人，气息全在通玄九品以上！
“九曜锁神阵！”钱多宝惊呼，“师兄你疯了？这阵法要燃烧寿元的！”
钱无尽不以为意：“为皇妃效力，值得。”他双手结印，“杀！”