众人跟着司空长老绕到侧门，果然有位白发老者早已等候多时。两人寒暄几句后，白发老者便领着他们进入谷中，还安排了一处僻静的小院作为住处。
“谷中规矩颇多，诸位切记。”白发老者严肃道，“第一，不得私自采摘灵药；第二，比试切磋需到指定场所；第三，夜间不得擅闯药田。”
待老者离去，赤枭迫不及待地提议：“咱们去集市看看吧！听说百草大会期间，谷中会有超大型的交易市场！”
司空长老点头同意：“去吧，正好打探一下秘境的消息。老夫要去拜访几位老友，就不陪你们了。”
万药谷的中央广场上，数百个摊位整齐排列，各种灵药、丹药、法器的气息交织在一起，令人目不暇接。楚炎一行人刚进入市场，就被眼前的繁华景象震撼了。
“五百年份的紫灵芝！只要八百灵石！”
“七品炼丹师亲手炼制的破境丹，助你突破凡境瓶颈！”
“上古药鼎残片，识货的来！”
叫卖声此起彼伏，修士们讨价还价的声音不绝于耳。阿宁怀中的青木鼎突然轻轻震动，传递出一丝渴望的情绪。
“楚大哥，青木鼎灵说那边有好东西……”阿宁指向一个不起眼的角落摊位。
摊主是个满脸皱纹的老者，面前只摆着几株不起眼的草药。楚炎走近一看，发现是几株通体碧绿的小草，叶片上有着天然的金色纹路。
“金纹养魂草？”楚炎认出了这种珍稀灵药，“对温养神识大有裨益。”
老者抬眼看了看楚炎：“小友眼力不错。不过这可不是普通的养魂草，而是千年难遇的‘玉髓养魂草’，叶片上的金纹已经转为玉色，药效强了十倍不止。”
楚炎仔细一看，果然发现那些纹路在阳光下泛着玉质光泽。他心中一喜，这正是青木鼎恢复所需的上佳材料！
“老丈，这草怎么卖？”
老者伸出三根手指：“三块上品灵石，不二价。”
周围响起一片吸气声。上品灵石极其珍贵，一块就相当于一万普通灵石，而且有价无市。
“太贵了吧？”赤枭忍不住道，“就算是玉髓养魂草，也不值这个价啊！”
老者冷笑：“爱买不买。要不是急着用钱，老夫才舍不得卖呢！”
楚炎摸了摸储物袋，他手头只有两块上品灵石，还是从玄阴教弟子身上搜刮来的。正当他犹豫时，一个傲慢的声音从身后传来：
“这三株草，本公子要了！”
回头看去，只见一名锦衣青年摇着折扇走来，身后跟着四五个随从。青年腰间挂着一块碧玉令牌，上面刻着“药王”二字。
“是药王谷的人！”周围响起低声议论。
药王谷与万药谷齐名，是九霄大陆两大炼丹圣地。两派明争暗斗多年，互不相让。
老者见到青年，脸色微变：“原来是药王谷的周公子……不过这草已经有人要买了。”
周公子斜眼瞥了瞥楚炎：“就他？一个穷酸散修，拿得出三块上品灵石？”说着，他从怀中取出一个锦囊，哗啦啦倒出五块上品灵石，“本公子出五块，卖给我！”
老者面露难色，看向楚炎：“这位小友……”
楚炎心中恼火，但不愿惹事，正想放弃，阿宁却突然上前一步：“我们出六块！”
周公子一愣，随即大笑：“哈哈哈……小丫头，你知道上品灵石长什么样吗？就敢在这信口开河？”
阿宁不慌不忙，从怀中取出一个小布袋。打开后，六块晶莹剔透的上品灵石熠熠生辉——这是临行前司空长老给她的应急之用。
“这……”周公子脸色顿时难看起来。他虽出身药王谷，但上品灵石也不是随便能拿出来的。
“七块！”他咬牙加价，同时威胁地瞪着老者，“你可想清楚了，得罪药王谷的下场！”
老者额头见汗，左右为难。楚炎见状，突然灵机一动：“老丈，除了灵石，我还可以帮你炼制一炉‘养神丹’。”
“什么？”老者惊讶抬头，“你会炼养神丹？那可是五品丹药！”
楚炎微微一笑，取出紫金火鼎：“有此鼎相助，不成问题。”
紫金火鼎一出，周围顿时响起一片惊呼。周公子更是瞪大眼睛，满脸不可思议：“这……这是紫金火鼎？！九鼎之一的紫金火鼎？！”
楚炎没想到对方竟能认出火鼎来历，心中一凛。但话已出口，只好继续道：“不错。有此鼎相助，炼制五品丹药不在话下。”
老者激动得胡须直颤：“好！好！老夫只要三块上品灵石，外加一炉养神丹！这草就归你了！”
周公子脸色铁青，突然厉声道：“慢着！紫金火鼎乃天工阁镇阁之宝，怎会在这小子手上？一定是偷的！”他一挥手，“给我拿下他，送交天机阁发落！”
几个随从立刻围了上来，气息都在凡境五品左右。赤枭见状，立刻挡在楚炎面前：“想打架？老子奉陪！”
眼看冲突一触即发，突然一道威严的声音传来：“百草大会期间，严禁私斗！”
一名身穿万药谷服饰的中年男子大步走来，胸口绣着七道金线，代表其七品炼丹师的身份。
周公子连忙行礼：“孙长老，此人来历不明，还持有天工阁重宝，弟子怀疑……”
“闭嘴！”孙长老冷冷打断，“药王谷的人跑到我万药谷撒野，真当老夫是瞎子吗？”
周公子被训得面红耳赤，却不敢反驳。孙长老转向楚炎，目光在紫金火鼎上停留片刻，意味深长道：“小友的丹鼎不错，可有兴趣参加明日的炼丹大比？”
楚炎拱手道：“晚辈正有此意。”
“好，明日午时，中央广场见。”孙长老点点头，又警告地瞪了周公子一眼，这才离去。
周公子怨毒地看了楚炎一眼，甩袖而去。楚炎则顺利买下了玉髓养魂草，老者还额外送了一张养神丹的丹方。
回到住处，楚炎立刻开炉炼丹。有紫金火鼎相助，加上阿宁用青木鼎提供的生机之力辅助，一炉养神丹竟然炼出了罕见的“丹纹”，品质远超寻常。