“因为‘九鼎镇星渊’的传说并非虚言。”鼎灵的表情变得严肃，“每尊鼎都镇压着一处星魔通道。玄黄鼎对应的，正是地渊第九层的‘黄泉眼’。”
墨尘突然插话：“等等，如果玄黄鼎已经自爆，那地渊的封印...”
“不错。”鼎灵苦笑，“黄泉眼的封印正在减弱，所以天机阁才急着收集玄阴之体——他们想用这些特殊体质者的精血加速封印崩溃。”
赤枭一拳砸在旁边的树上：“这群畜生！”
“现在不是愤怒的时候。”鼎灵看向楚炎，“你必须尽快找到玄黄鼎残骸，我可以指导你将其重铸。只有完整的九鼎，才能阻止星魔降临。”
楚炎沉吟片刻：“地渊第九层...以我们现在的实力，恐怕...”
“所以要先提升实力呀！”鼎灵突然又恢复了活泼的语气，“我知道玄黄鼎残骸附近有几处秘境，里面藏着不少好东西呢！”
她说着，手指轻点楚炎眉心，一段信息直接传入他脑海：“这是地渊前六层的详细地图，包括所有机关陷阱和秘境位置。”
楚炎消化着这些信息，眼睛越来越亮：“原来如此...第七层开始才需要玄黄之气护体...”
鼎灵的身影却开始变淡：“我的能量不多了，必须回到阿宁体内沉睡。”她看向众人，“记住，天机阁已经派了‘七星长老’镇守地渊入口，你们要小心。”
话音刚落，她的身影便化作流光钻回阿宁体内。少女轻哼一声，缓缓睁开了眼睛
“我...我这是在哪？”阿宁茫然四顾，目光最终落在楚炎身上，“恩公？刚才好像做了个很长的梦...”
楚炎与队友们交换了一个眼神，随后柔声道：“没事了，我们先离开这里。”
返回白河城的路上，楚炎将鼎灵提供的信息分享给队友。
“地渊每下一层，压力倍增。”他指着脑海中的地图，“前三层相对安全，四到六层开始出现星魔污染的怪物，七层以下必须有玄黄之气护体。”
凌霜若有所思：“所以鼎灵才说前六层可以历练提升？”
“不错。”楚炎点头，“尤其是这几处秘境——”他在地图上标出三个光点，“‘黄泉药园’、‘地火熔炉’和‘玄晶洞窟’，分别对应灵药、炼器和修炼宝地。”
墨尘的机关眼闪烁着兴奋的光芒：“地火熔炉！那里一定有高阶炼器材料！”
赤枭则舔了舔嘴唇：“俺对那些星魔污染的怪物更感兴趣，说不定能搞到些特殊材料。”
阿宁怯生生地举手：“那个...我能帮上什么忙吗？”
楚炎温和地笑了笑：“阿宁姑娘，你体内的玄黄之气是关键。不过在此之前，我们需要先帮你控制这股力量。”
回到佣兵公会，楚炎立刻申请了一间高级修炼室。他将阿宁安置在静室中央，紫金火鼎悬浮于她头顶。
“放松，不要抵抗。”楚炎引导着星火缓缓注入阿宁体内，“我会帮你梳理经脉，激活玄黄之气的自我保护。”
阿宁紧闭双眼，额头上渗出细密的汗珠。随着星火游走，她皮肤表面渐渐浮现出淡黄色的纹路，与楚炎金碑上的符文有几分相似。
三个时辰后，楚炎收功调息。阿宁睁开眼，惊喜地发现手掌上环绕着一缕玄黄之气：“我...我能控制它了！”
“很好。”楚炎满意地点头，“接下来几天，凌霜会教你如何运用这股力量防御和疗伤。”
走出静室，墨尘和赤枭已经做好了出发准备。墨尘的机关包里塞满了新研制的破阵工具；赤枭则扛着一个巨大的包裹，里面全是干粮和肉干。
“队长，我刚打听到一个重要消息。”墨尘压低声音，“赵家昨夜遭窃，丢失了一批珍贵药材。”
楚炎挑眉：“与我们有关？”
“本来没有。”墨尘露出狡黠的笑容，“但我用机关鸟在赵家密室留下了这个——”他取出一块血狼匪帮的令牌。
楚炎顿时会意：“嫁祸给血狼余孽？干得漂亮！”
凌霜从门外走进来：“公会已经将赵家勾结匪帮的证据公布，城主府下令彻查。短时间内，赵家应该没空找我们麻烦了。”
“正好方便我们行动。”楚炎取出地图，“第一站，黄泉药园。据鼎灵所说，那里有能提升修为的‘九幽还魂草’。”
次日黎明，一行人悄然离开白河城，向西北方向行进。地渊入口位于断魂山脉深处，需要三日的路程。
途中，阿宁的进步神速。在凌霜的指导下，她已经能熟练运用玄黄之气形成护盾。更令人惊讶的是，这种气息对星魔污染有奇效——赤枭特意抓来一只被污染的妖兽试验，玄黄之气所到之处，黑雾瞬间消融。
“怪不得天机阁要抓玄阴之体。”墨尘若有所思，“他们是想用玄黄之气对抗星魔反噬。”
第三日正午，众人终于抵达地渊入口。那是一个直径百丈的巨大坑洞，边缘光滑如镜，仿佛被什么利器硬生生挖出来的。坑洞中不断涌出灰黑色的雾气，隐约能听到深处传来诡异的嘶吼声。
“小心，雾气有毒。”楚炎取出避毒丹分给众人，“跟紧我，不要走散。”
沿着陡峭的岩壁下行约千丈，光线越来越暗。墨尘放出几盏机关灯，照亮了前方一个漆黑的洞口——那就是地渊第一层的入口。
就在众人准备进入时，楚炎突然抬手示意停下。他敏锐地感知到洞口附近有微弱的灵力波动。
“有埋伏。”他传音给队友，“七个人，都是通玄六品以上。”
赤枭鼻子抽动：“闻到了，是天机阁的檀香味！”
楚炎略一思索，计上心头。他故意大声说道：“这里应该安全了，大家休息一下。墨尘，把地图拿出来再看看。”
说完，他向墨尘使了个眼色。墨尘会意，假装展开地图，实则放出了几只微型机关蜘蛛，悄无声息地爬向埋伏点。
片刻后，墨尘的机关镜上显示出埋伏者的位置——七个身穿灰袍的修士藏在洞口两侧的岩缝中，每人手中都握着一根漆黑的锁链。